— И это ещё не всё, — после продолжительной паузы объявил совету жрецов Имуногап. — Я знаю, что вождь дикарей Егэр, что ведёт всю эту орду, не так прост, каким кажется, и он вовсе не дикарь. Более того, он прибыл из Финикии или из какого-то места рядом с ней. Он не дикарь, имеет навыки лекаря, причём, смог вылечить дочь царя Аксума, и при его захвате взял её в наложницы, а потом и в жёны.

На последней фразе среди жрецов поднялся непонятный гомон.

Имуногап замолчал, обвёл всех тяжёлым взглядом, выдержал паузу и вновь заговорил.

— Да, он не дикарь, а вполне себе горожанин, причём, из местной элиты. Насколько я знаю, он умеет разговаривать на многих языках, умеет воевать и командовать, знает, как управлять людьми и, более того, имеет навыки управления государствами. Об этом косвенно свидетельствуют многие его поступки, о которых стало мне известно от лазутчиков. И вот сегодня мы все узнали, что он наголову разбил наше войско.

Имуногап вновь замолчал и обвёл всех долгим взглядом, выдерживая паузу. Довольно долго все молчали, тщательно обдумывая полученную информацию.

— Сколько у него воинов? — обратился Имуногап к обоим жрецам. Ответил старший жрец.

— У него насчитывалось меньше воинов, чем у нас, раза в два, не было слонов, но зато лучников и всадников имелось намного больше.

— И он всё равно победил?

— Да. Его воины оказались подобны богам и дрались с нечеловеческой яростью и силой.

— Они при этом походили на людей?

— Да, и в то же время, нет. Они казались безумными.

— А наши воины, что получили зелье Воина?

— Они показали себя хорошо, но все погибли, и по сравнению с воинами Егэра оказались слабее.

— Понятно. Спасибо за подробные ответы.

Имуногап обвёл всех задумчивым взглядом.

— Совет жрецов должен решить, что нам делать дальше. Нужно прийти к совместному решению.

— А что думаешь ты? — спросил один из совета.

Имуногап хмыкнул и провёл руками по лицу, разрисованному охрой и другими красками, затем его правая рука коснулась ритуальной одежды, и он ответил.

— Если Егэр, который зовёт себя Мамбой, смог с такой лёгкостью разгромить наше войско, то что ему помешает войти в столицу, разметав остатки когда-то великой армии?

— Наша армия соберётся снова, и у него тоже есть потери, — возразил другой жрец.

— Есть, но он идёт вперед и скоро окажется здесь со своим войском, а столицу защищает жалкая пара тысяч пехотинцев из ополчения и дворцовой стражи. Лучшие ушли сражаться, а вернулись не все. Но и это ещё не всё, самое главное я вам так и не сказал.

Все жрецы, что присутствовали на совете, мгновенно устремили пристальный взгляд на главного жреца.

— Да, многие из вас слышали, что финикийцы ищут забытые реликвии в своём древнем храме Баала, что остался на диком побережье. Так вот, этот Егэр участвовал в походе за ними и нашёл их. Что это за реликвии, мы не знаем, как и не знают те, кто искал их. Помимо древних сокровищ и реликвий этот проходимец нашёл в том храме много оружия и снаряжения, оставленного финикийцами в стародавние времена, и вооружил с их помощью своё войско. Он опасен.

Неожиданно от одного из жрецов последовал вопрос.

— Если всё так, то кто тогда атаковал наших воинов ночью? Кто зажёг неведомые огни на земле, которые пожирали тела наших воинов, и кто мог летать над их головами?

Имуногап, что поневоле опустил этот момент, замолчал, обдумывая свой ответ, да и другие задумались. Он не знал ответа на этот вопрос и даже не смел догадываться. Люди не умеют летать, животные тоже. Исключение составлял только неведомый монстр, что обитал в тех краях, откуда привёл своё войско Егэр. Да, он слышал о летающем монстре, но не верил в его существование, пока сегодняшний рассказ двух жрецов не опроверг его знания.

— Я думаю, что в своих скитаниях по глубинам Африки Егэр сумел найти и приручить детёныша неведомого летающего хищника. Я слышал о нём, местные дикари назвали его Попобавой. Это очень крупный хищник, возможно, Егэр использует его иногда в своих целях, и сумел натравить на наше войско.

— Я тоже слышал о подобном, — отозвался другой жрец из высшего совета, но это не объясняет, как в ночной лагерь попали огни, от которых горела сама земля.

— Егэр лекарь и колдун, он знает множество зелий, что мешает ему придумать огненное зелье, заключить его в глиняный сосуд, послать лазутчиков во вражеский лагерь? А увидев, что его ручной летающий монстр начал атаку, бросить их в наших воинов?! Такое возможно?

— Да, — выдохнули все, оценив простоту объяснения верховного жреца.

— Бояться нечего. Этот Егэр, называющий себя диким именем Мамба, очень умён и много всего знает. Я не сомневаюсь, что он отвергнутый ученик одного из столпов знаний какого-нибудь крупного города на побережье Великого моря. Возможно, что он из самого Карфагена, а возможно, что и из Сидона или Триполи, Берита или Тира. Неважно. Важно, что он грамотен, умён и стремится всегда добиваться своих целей. Я боюсь подумать, что он изгнанный из жрецов, и тогда он вдвойне опасен. Возможно, что он захватит Напату и тогда у нас есть два выхода. Первый — подчиниться, а второй — убить его.