Я встала, взмахнула рукой, и руна загорелась зловещим черным сиянием. Мой взгляд ненадолго скользнул в сторону, где слишком отчетливо виднелись другие знаки.

– Эльза Мария? Может быть, поможешь мне?

Ядовитый плющ, который некогда окрасил скучные серые стены замка Алник в восхитительный зеленый цвет, отрастил усики и скрыл собой предательски выглядывающие руны.

– Большое спасибо. – Я сунула ей самодельное удобрение в качестве награды. – Послезавтра руны перестанут работать. А до тех пор, пожалуйста, внимательно следи за ними.

Завтра все должно пройти как по маслу.

Когда день закончится, у меня наконец-то будет и королевский ковен, и, надеюсь, больше власти. Возможно, основание ковена и было ключом к тому, чтобы я в полной мере смогла пользоваться теневыми способностями!

Тогда я покажу всем без исключения, что заслужила королевскую корону только своими уникальными способностями, а не тем, что убила предыдущую правительницу за ее действия. Никто ведь не поверит, если я расскажу всю правду о нашей прежней королеве…

Совершенно измученная приготовлениями, я побаловала себя целым листом алоэ настоящего из своей бенто-коробки.

С недавних пор я начала готовить из этого лекарственного растения кремы для лица, чтобы продавать их в сувенирном магазине в саду. Мое положение королевы и единоличного управляющего имуществом пошло на пользу саду Алник и, следовательно, мне самой.

Но это не отменяло того факта, что я по-прежнему работала экскурсоводом в Ядовитом саду и продавала в магазинчике самодельные вещи. Благодаря свободному графику королевы ведьм у меня получалось успевать и это.

– Ха, да. Алоэ настоящее. Идеально подходит для сохранения молодости и упругости человеческой кожи, если не пить его сок. Иначе придется провести вечную молодость на кладбище! – Я усмехнулась и снова смачно надкусила листок. – Как вкусно и освежающе!

– Это растение действительно ядовито? – спросила у меня Эльза Мария. – Прямо как я?

– Конечно! – Поскольку один листок уже съела, я достала другой и показала его токсикодендрону укореняющемуся. – Хотя это растение наиболее известно своими целебными свойствами, на самом деле употребление слишком большого количества сока может вызвать сильное кишечное кровотечение.

– Интересно, а что такое кишечное кровотечение?

– Эм-м, твоим клеткам не о чем беспокоиться.

Этого объяснения хватило Эльзе Марии.

Я посмотрела на ярко-зеленый лист в своей руке.

Я не была рождена ядовитой ведьмой, но в какой-то момент полового созревания у меня появилась настоящая предрасположенность к ядам в результате многолетнего употребления токсичных веществ.

Теперь яд для меня – пища богов. Даже слегка токсичное растение, такое как алоэ вера, наполняло мой живот и обеспечивало меня необходимыми питательными веществами.

– Спокойной ночи, Эльза Мария. – Я погладила кончиками пальцев ее усики и листья. У людей и ведьм, не обладающих способностями к ядам, от ее масел появилась бы зудящая сыпь на коже. – Спи спокойно.

Прежде чем растение утихло, оно своими усиками открыло входные ворота замка Алник. Замок встретил меня – как и всегда в это время – зловещей тишиной. Я оставила в замке большинство сотрудников предыдущей королевы, потому как боялась нанимать людей и с помощью демонов заключать соглашения о конфиденциальности. Поэтому во всех частях замка катастрофически не хватало персонала, с тех пор как Вальпурга превратилась в зеленый уголок.

Даже Блейк работал – или добывал себе еду, – но я старалась не думать об этом слишком часто, поскольку не находила его методы особенно привлекательными. Он либо обманом втягивал людей в сделки, либо делал то, что вытекало из этой ситуации: просто поедал сердца, маскируя свою жадность к человеческим органам под похоронное бюро в соседней деревне.

Кстати, о демонах…

Вместо жениха из настоящего ада в вестибюле меня встретила груда посылок, которую, должно быть, притащила сюда человеческая служанка Эстелла – в одиночку, без каких-либо магических способностей.

На первый взгляд, большая часть посылок была адресована Блейку. Ну, разумеется. Он ведь был демоном жадности, идиотским адским созданием, что оправдывало его любовь к коллекционированию всяких вещиц. Он покупал вещи в интернете, чтобы затем выгодно их перепродавать.

Как ни странно, меня оказалось легко подкупить. Дорогим платьем из черного кружева и обжигающе-холодными поцелуями в шею он отлично отвлекал меня от своего шопоголизма.

Одна посылка все же была адресована мне, и поскольку она почти ничего не весила, я сразу догадалась, что в ней. Я зажала ее под мышкой и направилась прямо в бывшую королевскую спальню, немного переделанную мною.