– Только не ищи смелость в бутылке. Ты хочешь ворваться в их жизнь, спустя пятнадцать лет. А если ты будешь пьян при этом, то будет слишком. Пожалей людей. – Просит Егор.

– Он больше не будет пить. – Произносит Саша. – Чтобы разобраться в этом деле, ему нужен здравый рассудок.

Маркин смотрит на психолога с пониманием. Он давно не удивляется, что Саша видит его насквозь, поэтому даже не удивлен, что тот прочитал его мысли. Маркин думал об этом, пока ехал из психиатрической лечебницы, пока ходил на месте преступления, пока рассматривал Настю из соседней комнаты. Он твердо решил, что еще тогда мог ошибиться. И, чтобы исправить все сейчас, он должен сохранять трезвый ум.

Он прощается с коллегами, выходит из здания и идет по давно знакомой дороге. Сколько раз они с Володей ходили ею, чтобы забрать маленькую Настю из садика после работы. Девочка всегда радовалась, когда за ней приходил папа. Бежала к нему со всех ног. И рассказывала, Что ее папа работает полицейским, вместе с самым лучшим напарником дядей Витей, который прикрывает его. Интересно, помнит ли она что-нибудь из этого?

Ему было стыдно, что он никогда не навещал ее, но он не хотел бередить старые раны. Слишком больно было вспоминать предательство друга, слишком глубокой была рана. Время затянуло ее, он не упускал Настю из вида, но не приближался. А перед ее бабушкой и дедушкой ему было стыдно. За их дочь, за их внучку, за все, Что случилось. Если бы он сразу поверил бы Лене, может, все было бы иначе. Он даже не мог подумать, что все случится именно так.

Зайдя в знакомый подъезд, он поднялся на пятый этаж пешком. Он мог бы позвонить в домофон, но решил постучать в дверь. Поэтому Маркину пришлось ждать, пока кто-нибудь выйдет.

И вот сейчас, стоя перед старенькой дверью, он собирался с мыслями, чтобы позвонить в звонок.

Словно он тот молодой следователь, который пришел к ним пятнадцать лет назад. Ощущения те же. Не было этих пятнадцати лет, развода, проблем с алкоголем, поедающего чувства вины.

Нажав звонок, он приготовился ко всему, что может быть. Нужно посмотреть в глаза своему прошлому, ведь снова умирают ни в чем не повинные жертвы.

Дверь распахнулась, Валентина Ивановна встретила его вымученной улыбкой.

– Здравствуй, Витя. Давно не виделись. Проходи, знаю, что ты хочешь нам что-то рассказать. – Произнесла она, впуская Маркина внутрь.

Когда Настя забежала домой, первое что она сделала – начала искать свое свидетельство о рождении. Но нашла только дубликат, в котором была указана действующая фамилия. Она прокручивала в своей голове все услышанное снова и снова и верила в это все больше.

– Привет, внучка! – Произнесла женщина в теплом махровом халате, заходя в комнату.

Настя жила в общежитии, чтобы научиться самостоятельности, подрабатывала после учебы и все лето напролет, чтобы не обременять людей, которые жили скромно, на две пенсии. Но в любую свободную от учебы и работы минуту, Настя шла домой, к людям которые всегда поддерживали ее. В дом, где всегда пахло выпечкой, где ее ждали. Но сейчас, в воздухе царило напряжение, и Валентина Ивановна почувствовала это сразу.

– Что случилось? – Спросила женщина, проходя в комнату.

– Расскажи мне правду, пожалуйста. – Попросила девушка, смахивая слезы.

Уточнять было не нужно. Валентина Ивановна знала, какую правду от нее просят.

– Мы хотели тебя уберечь. – Начинает она. – Быть дочерью серийного убийцы плохо. На тебя бы показывали пальцем в школе. Мы с Витей сделали так, чтобы это не повлияло на твое будущее. Я знала, что этот день настанет. И ты, заведя своих детей, поймешь меня. Я всегда хотела как лучше. Старалась только для тебя.

Женщина закрыла лицо руками и начала плакать. Ей было горько обманывать внучку столько лет, но она думала, что игра стоит свеч. И она стоила.

Настя подошла к бабушке, обняла ее и вдохнула аромат лекарственных трав и знакомых духов с ландышами. Присутствие бабушки ее успокаивало. Они во всем разберутся. И если ее мир перевернулся, да пусть хоть планета Земля слетит с орбиты, тут ее всегда поддержат.

– Меня вызвали в отдел, он хочет встретиться со мной. – Прошептала девушка, снова почувствовав себя маленькой и беззащитной. – И если ты скажешь, что мне не стоит делать этого, то я забуду обо всем. И будет так, как было, только не плачь, ба, пожалуйста. У тебя опять будет болеть сердце. Я хочу знать только одно, где похоронена мама. Он меня не интересует, судя по тому, что мне рассказали, он монстр. И я не хочу быть его дочерью.

– Мы поедем туда, когда скажешь. – Всхлипывая, произнесла старушка. – Если у тебя есть вопросы к нему, то ты можешь встретиться. Но сначала мне нужно будет позвонить одному человеку, он поможет. Он помог давно, поможет и сейчас.

– Я приготовлю чай, и мы поговорим. Хорошо, бабуль? – Спрашивает Настя. Внутри бушуют эмоции, но она знает, что ни в коем случае нельзя расстраивать бабушку. – Сердце не болит?

– Оно болит уже пятнадцать лет, Настюша. Но все пройдет.

Девушка отправляется на кухню, ставит чайник на плиту, когда бабушка роется в телефонной книге, ища тот самый номер. Прошло пятнадцать лет, он мог измениться, да и домашние телефоны используют только старики, но Валентина Ивановна надеется на чудо. И, когда она слышит звонок в дверь, она уже знает, что это Витя. Он не мог бы допустить все это, он пришел сам.