В наушнике слышно, как одобрительно хмыкает Тай. Он-то знает, каких трудов стоило вбить в головы парней хоть какую-то военную науку.

— А ты-то сам как, Егор? — вступает он. — Что новенького? Чем занимаешься на этой вашей станции?

Хмыкаю, потирая подбородок. И что им сказать? Что вчера завалил важную шишку? Или про Полигон? То, что действительно критично, озвучит я не могу. Сопряжение прослушивает.

— Да так, ничего особенного, — отмахиваюсь я. — Рутина сплошная.

Парни понимающе кивают. Мол, да-да, заливай. Знаем мы тебя.

— Ладно, старик, — первым подаёт голос Тай. — Будь там поаккуратнее. Не лезь на рожон без нас.

Усмехаюсь.

— Кто бы говорил, да, Николай? Напомнить, кто сунулся к тому Кваза в тюрьме в одиночку, потому что он весь из себя самоотверженный берсерк?

Их хохот сливается в единый раскат. Как же, чёрт возьми, я по ним соскучился!

Беседа льётся легко, как обычно бывает с давними боевыми друзьями. Едкие подколки и ностальгические воспоминания переплетаются, заполняя эфир теплом человеческого общения. Здесь, в окружении звёздной пустоты, эти мгновения кажутся особенно ценными. Островки привычного мира в чуждом океане.

Внезапно Трансивер взрывается резким входящим сигналом от неизвестной мне представительницы Дома Архарц. Тревога тут же вспыхивает в груди раскалённой иглой.

— Погодите, парни. Что-то срочное, — бросаю я, переключая каналы.

На дисплее возникает изображение — дроккальфар, несущаяся по тёмному коридору. Окровавленное женское лицо подпрыгивает от движения, а в глазах плещется паника.

— … ерь! Егерь! Говорит Ксанти, помощница Матриарха! Мы под атакой! Повторяю, мы под… — голос девушки тонет во внезапном грохоте.

На заднем фоне слышны крики, лязг оружия и зловещее шипение плазменных зарядов. Где-то совсем рядом идёт крайне ожесточённый бой.

Напряжение растекается по всему телу.

Кто это нахер такая?! Где Драгана?!

— Ксанти, мать твою! Что у вас происходит? — рявкаю, до боли сжимая ручку кресла, и она крошится в труху. — Ксанти!

Помехи. Треск. А затем голос помощницы, на этот раз совсем близко и очень испуганно:

— Они напали без предупреждения! Периметр прорван! Матриарху пришлось вступить в бой!

В подтверждение её слов до меня доносится яростный боевой клич Драганы и лязг столкнувшихся клинков. Гул и шипение ударной волны.

В висках стучит. Чувствую, как как ходят ребра, накачивая лёгкие воздухом, как пульсирует жила на виске.

— Ксанти, кто на вас напал?! — чеканю каждое слово.

— Матриарх велела мне послать вам сигнал бедствия. Она сражается с их Новой! Скорее!

Плазменная струна рассекает лицо помощницы на две части, и Трансивер с грохотом падает на пол.

Связь прерывается.