Но не мог же Рэм открыть портал в иной мир? Он никогда раньше не совершал столь грубых ошибок. Правда его оправдание не меняет судьбы девицы – ей придется остаться жить в Ливосе. Хорошо хоть корона о ней позаботится.

Договорившись с собой, Рэм направился к трону. Тот оказался пуст. Его Величества в зале уже не было. Пропал и Ривли. К Рэму подбежал запыхавшийся слуга и передал послание короля: эмиссара ждут в малой гостиной. Рэм нехотя пошагал туда. Ничего хорошего от вызова ожидать не стоит.

Слуга услужливо распахнул перед Рэмом двери в небольшое помещение, где любил проводить время король. Внутри, уютно расположившись в креслах, сидели Его Величество и Ривли. Он же эмиссар округа Велиостан и третий маг Совета Пяти. Еще, по мнению Рэма, очень мутный человек.

– Проходи, Вермонт, присаживайся, – приглашающим жестом указал король на небольшой диванчик.

Рэм молча последовал указу Величества.

– Итак, – протянул король, – как ты объяснишь, что вместо прекрасной невесты у меня теперь драчливый скелет?

– Ваше Величество, – не удержался от возмущения Рэм. – Вы же видели, она сама в портал сиганула.

– Сама, не сама, – раздражался король. – Обратно нам теперь ее не вернуть. Так, Вермонт?

– Да, – процедил сквозь зубы Рэм.

– Что предлагаешь с ней делать? – тоном с нотками угрозы спросил король.

Лицо его презрительно скривилось, губы поджались. Что Рэму ответить? Откуда он знает, как быть с чужачкой? Король вызвал, вот пусть и забирает себе.

Величество словно прочитал его мысли и, зло сузив глаза, произнес нарочито растянутым тоном:

– Ты ведь не предлагаешь мне взять ее в невесты?

– Нет, – нехотя согласился Рэм.

К чему ведет король? Уж не хочет ли он повесить ту полоумную на Рэмоса?

– Тогда позаботься о ней сам, – с легкой ухмылкой велел Его Величество, словно говорил о домашнем питомце, а не о человеке.

Вот же стая хроков! Как чувствовал, что дело этим закончится. На кой ему сдалась тощая деваха с узкими глазами! Куда ее девать?

– И каким образом я должен о ней заботиться? – с трудом сдерживая бушующее раздражение, спросил Рэм.

– Как хочешь, так и заботься. Мне все равно, – отмахнулся от него король. – Я пригласил тебя по другому, более важному делу.

Рэм мысленно уронил голову на низенький столик, стоящий рядом, и пару раз хорошенько приложился по нему лбом. Что еще могло произойти в этот безумный день?

– По сообщениям, на западе Велиостана появилась болотная морь. Ты должен сегодня же туда отправиться. Проверь обстановку и доложи. Подробности в письме, – сказал король и протянул Рэму распечатанный конверт.

Серьезно? Только мори еще не хватало! Но раз она в Велиостане, то какого хрока он, эмиссар округа Дортостан, должен туда тащиться? Это забота Ривли.

– Эмиссаром округа Велиостан у нас является ар Ривли. Почему не отправите его? – предпринял Рэм слабую попытку отбрыкаться от приказа.

– У эмиссара Ривли сегодня важные дела, напрямую связанные с короной, – ответил король, не скрывая довольной улыбки.

Рэм сжал в руках конверт и сцепил зубы. Знает он, какие у них важные дела. Очередная загульная ночь с сорнетом и придворными дамами. Да и хрок с ними! Пусть гуляют. Запад Велиостана находится слишком близко к округу Рэма. Не стоит доверять Ривли такое важное дело. Рэм сам проверит обстановку.

С болотной морью шутки плохи – коварная болезнь. Она зарождается в топях и, словно плесень, быстро расползается повсюду. Проникает в почву, губя растения. Загрязняет воду, делая ее непригодной для использования. Но наиболее опасна морь для живого: разъедает изнутри все, что движется.

У заразившегося человека мало шансов выжить – в течение суток следует дать ему противоядие. Но приготовить его непросто: морь каждый раз уникальная. Нужно быстро найти ее источник и взять образец самой первой версии. На основе него готовят лекарство.

В период эпидемии в первую очередь спасают людей, очищают землю и воду. Животных редко когда удается спасти. Загубленные территории долго потом восстанавливаются. Поэтому главная задача при угрозе распространения мори – действовать стремительно.

Рэм достал письмо из конверта и прочитал послание сборщика из Велиостана. Дела выглядят нехорошо. Нужно быстро закинуть девицу к себе в замок, чтобы дел во дворце не натворила, и сразу же отправляться в зону заражения.

Рэм молча поклонился королю и вышел из гостиной. Сумасшедший день никак не хочет заканчиваться.