— Вот это подарок, — пробормотал я, осматривая вещи. — У этих ребят, оказывается, был неплохой вкус.

Помимо привычной еды первой необходимости — несколько банок консервов, сухари и даже несколько пакетиков чая — лут с этих охотников был неожиданно полезным. До этого момента я как-то не задумывался о комфортных ночёвках. Спать приходилось где попало: на холодной земле или на тонкой подстилке из травы. Но с таким набором я мог позволить себе хотя бы немного уюта.

— Система, ты прям как Дед Мороз, — усмехнулся я, укладывая находки в инвентарь.

Разобраться во всём этом я решил позже, когда будет безопасное место для ночлега. Сейчас же следовало двигаться дальше, не давая усталости взять верх. Вытерев кровь с лица и поправив экипировку, я ещё раз обвёл взглядом поле боя.

— Ладно, ребята, спасибо за подарки. Надеюсь, в следующий раз мне повезёт чуть больше, — сказал я, больше себе, чем кому-либо, и направился в сторону горизонта, где меня ждал следующий этап этого непростого пути.

Когда солнце начало клониться к закату, я, наконец, вышел на равнину. Точка на карте была совсем близко, и сердце начинало биться быстрее. С каждой минутой чувство предвкушения и тревоги смешивались, заставляя меня напрягаться ещё сильнее. Впереди, сквозь густые заросли и редкие деревья, я заметил что-то, похожее на вход в пещеру. Тяжёлые валуны и каменные глыбы обрамляли его, словно кто-то когда-то специально оформил это место.

Я подошёл ближе, но прежде чем успел сделать ещё шаг, интуиция завибрировала тревожным звоном в голове. Ветер, дувший из глубины, приносил с собой странный запах сырости и древности, но теперь в нём ощущалась ещё и нотка опасности. Что-то было не так.

Заросли справа от меня резко зашевелились, и прежде чем я успел отреагировать, оттуда вылетело нечто огромное. Оно приземлилось всего в нескольких метрах передо мной, заставив землю дрогнуть. Передо мной стояло существо, напоминающее гигантскую ящерицу, но с множеством странных деталей, которые делали её ещё более пугающей.

Её кожа блестела, словно покрытая металлическими чешуйками, переливающимися на заходящем солнце. Голова была угловатой, с выступающими костяными наростами, похожими на рога. Глаза светились кроваво-красным, а из пасти торчали острые зубы, явно созданные для разрывания плоти. Существо было низким, но длинным, и его хвост, оканчивающийся шипами, опасно вздрагивал.

— Ну, конечно, — пробормотал я, хватаясь за топор. — Давно у меня не было вечерних развлечений.

Ящерица не дала мне времени на размышления. Она мгновенно бросилась вперёд, издавая низкий рык, который напоминал смесь шипения и грохота. Я едва успел активировать Перемещение, отскочив в сторону, и её когти впились в землю там, где я только что стоял. Земля разлетелась кусками, а я уже поднимал топор.

Сделав выпад, я нацелился на шею твари, но удар лишь отскочил от её бронированной кожи, вызвав искры. Ящерица резко развернулась, её хвост просвистел в воздухе, и я только чудом успел увернуться, отпрыгнув в сторону. Этот мир явно не собирался прощать ошибок.

— Ладно, значит, будем искать слабые места, — выдохнул я, обтирая пот со лба.

Существо снова атаковало, и на этот раз я заметил, что оно медленнее, чем казалось сначала. Оно делало упор на мощь, а не на скорость. Я решил использовать это в свою пользу. Сделав несколько обманных движений, я заманил ящерицу на более открытое пространство. Теперь нужно было действовать быстро.

Я метнул сюрикен, целясь в область под челюстью. Лезвие вошло в мягкую ткань, и ящерица дёрнулась, издав громкий визг. Но это лишь разозлило её. Она поднялась на задние лапы, обнажая массивную грудную клетку. Я снова метнул сюрикен, который попал прямо между пластин брони, вызвав новый поток гневных звуков.

Когда тварь снова бросилась на меня, я сделал перекат в сторону и нанёс мощный удар топором по хвосту. Лезвие вошло в ткань, и ящерица дернулась, ударяя меня этим же хвостом в ответ. Удар сбил меня с ног, и я откатился, едва успев уклониться от её когтей, которые вонзились в землю рядом с моей головой.

— Ну уж нет, дружок, — прохрипел я, активируя Скрытность и перемещаясь за её спину.

Воспользовавшись моментом, я обрушил топор на основание её хвоста, и удар, наконец, оказался успешным. С громким хрустом хвост отсоединился, и ящерица зашипела, её движения стали более хаотичными. Теперь она была уязвима.

Я бросился вперёд, сосредоточив все силы на последнем ударе. Лезвие топора вошло глубоко в основание её черепа. Существо издало последний хрип, его глаза потухли, и оно рухнуло на землю, заставив её задрожать.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как напряжение постепенно покидает тело. Это был бой, который мог закончиться совсем по-другому, но я выжил.

Система, как всегда, не осталась в стороне:

Вы победили: Ящерицу-разрушителя (13 уровень).

Получено: Камень душ.

Я поднял камень, который остался в том месте, где лежало тело монстра. Он был тяжёлым, чёрного цвета с красными прожилками, пульсирующими мягким светом. Я спрятал его в инвентарь, решив оставить такой козырь на потом.