— Сколько вам лет, молодой человек? — строго глянул на меня губернатор. Его вид внушал невольное уважение, даже несмотря на весь его лишний вес. Цепкий взгляд маленьких глаз пронизывал, было такое чувство, насквозь, лучше любого рентгена.

— Четырнадцать, ваша светлость, — почему-то хриплым голосом отозвался я. Стоявшая рядом Светлана чуть слышно выругалась, услышав это. Явно не знала, что я настолько молод. Ну да, на вид мне меньше шестнадцати, а то и семнадцати никто не давал.

— Странно. Выглядите вы старше, — резюмировал губернатор, внимательно осмотрев меня, после чего перевёл свой тяжёлый взгляд на лейтенанта, — Скажите мне, господин Червоный, с каких это пор вы стали вызывать на дуэли детей? Нам, что, теперь всех детей в городе следует от вас прятать? А что дальше? До детсадовцев таким образом дойдёте?

— Виноват, ваша светлость, но я не знал, что молодому человеку всего четырнадцать, — вытянулся перед ним мой соперник, побледнев, — Вы и сами заметили, что выглядит он старше, а мне он про свой возраст не сообщил.

— Возможно, — кивнул ему губернатор, — Но что вы хотите этим сказать? Что будь он по старше, вы бы всё же вызвали его, предварительно сами же оскорбив? И это у меня на приёме, и после того, как я несколько раз заявлял, что не потерплю никаких конфликтов и дуэлей на своём вечере, да и в принципе, против любых дуэлей? Вы в своём уме, лейтенант? Вам погоны не жмут?

— Виноват, ваша светлость! — ещё сильнее выпрямился тот, — Больше не повторится!

— Конечно, не повторится, — согласился с ним губернатор, снисходительно улыбнувшись, — Потому что вы немедленно покинете бал и больше в моём доме не появитесь! Алексей! — крикнул он кому-то, и через секунду к нему подскочил один из слуг, — Проводите господина Червоного на выход, и сообщите дворецкому, что впредь в моём доме ему не рады.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — по-военному ответил ему слуга, и шагнул к лейтенанту, но тому дополнительного приглашения не требовалось. Он кинул на меня прощальный бешеный взгляд, и, не прощаясь, пошёл за слугой.

— Надеюсь, вы, молодой человек, никаких проблем моим гостям не доставите? — обратился ко мне губернатор, уже собираясь уходить.

— Если меня не будут оскорблять, то разумеется нет, ваша светлость, — выдохнул я.

— Вот и отлично. Отдыхайте, молодые люди, — благожелательно кивнул он нам всем напоследок.

— Щенок! — выдохнул Червоный, нервно потерев рукой шею. Это ж надо было так влипнуть из-за какого-то мелкого ублюдка! И так не вовремя! Если эта история дойдёт до командира части, то намечающееся повышение накроется медным тазом! Тот не рискнет вызвать неудовольствие губернатора, повысив того, кто только что вызвал неодобрение у главы региона.

И что же теперь делать? У этой истории было слишком много свидетелей, и вскоре она наверняка станет известно всему высшему обществу, что может закрыть перед ним все двери! А намечающаяся помолвка с Сашенькой? Её отец, бывший военный, вполне может дать от ворот поворот ему теперь!

— Твою ж мать… — выдохнул Червоный, поморщившись, и не торопясь садиться за руль своего автомобиля. В вечерней прохладе думалось намного легче, чем в салоне машины. Да и несмотря на антиалкогольное умение голова ещё была как чугунная после огромного количества выпитого спиртного.

И не собирался ведь напиваться, но то с одним приятелем пересекся и бокал опрокинул, то с другим, так и сам не заметил, как набрался под завязку.

— Вот что на меня нашло? Какого хрена я вообще вызверился так на этого мальчишку? — мучительно размышлял он, — Тот, конечно, говнюк тот ещё, но это же не повод докапываться до него, и тем более, пытаться убить! С чего вообще я так взъелся-то на него?

И ведь даже ни малейшего понятия, как выйти из всей это ситуации! С одной стороны, мальчишка, вроде как, нанёс мне оскорбление, искупав в фонтане, с другой, это был лишь ответ на мои фразы.

Господи, с какого хрена я так на него накинулся-то? И ведь реально убить его хотел! Возненавидел прямо как-то разом всей душой, хотя в первый раз увидел!

Всё, пьянству бой надо давать, иначе так ведь дело и до тюрьмы может дойти. Если бы так вовремя не подошёл губернатор, то дело скорее всего дуэлью закончилось бы, где я если бы даже не убил его, то покалечил точно, а за подобное меня бы наверняка выгнали из армии, и ждал бы суд, не говоря уж о том, что двери в приличное общество стали бы для меня навсегда закрыты. Нет, точно пить бросаю.

А вот что с ситуацией с пацаном этим делать? Придётся извиняться. И извиняться так, чтобы были свидетели. Тогда есть шанс, что в обществе закроют глаза на всё это. А чтобы тот точно простил, надо будет подарок ему какой-нибудь сделать. Осталось только сообразить, что именно подарить…

— Михаил, о чём ты задумался? Нельзя заставлять даму скучать, — вырвала меня из тяжких раздумий Светлана, чуть заметно улыбаясь, положив мне руки на плечи, пока мы кружились в танце.