Земля соснового бора была песчаной, с вкраплениями мха и вереска, поэтому мы продвигались достаточно легко. Если бы нам пришлось уходить по лиственному лесу, было бы значительно хуже. Поскольку освещения было мало, то периодически казалось, будто какие-то тени кружат рядом с нами. В один миг показалось, что какой-то большой зверь сидит впереди, но подойдя поближе, мы увидели, что это всего лишь какой-то большой пень, покрытый мхом. Ло Джу, испугавшись, прижалась ко мне.

— Слушай, а можно я буду за тебя держаться? — спросила она, не желая отпускать мой рукав.

— Пожалуйста, — не стал возражать я. Тем более, что для артефакта невидимости нам и нужно было находиться поближе друг к другу. Хотя меня немного удивило, что практик такого высокого уровня, как Ло Джу, легко побеждающий даже сильных монстров, вдруг испугается темноты.

В целом нам благополучно удавалось обходить лесных обитателей, благо техника сканирования и невидимость этому способствовали. Ло Джу время от времени поднималась в небо для того, чтобы свериться с направлением. Так мы относительно спокойно (хотя несколько раз, конечно, приходилось вздрагивать, услышав волчий вой) продвигались несколько часов.

Но в какой-то момент мы почувствовали какую-то странность окружающего пространства.

— Что-то тут не то… — тихо произнёс я.

— Мне кажется, что тут какая-то формация… — прошептала Ло Джу.

Мы остановились, настороженно прислуживаясь и озираясь по сторонам, но ничего необычного не обнаружили. Техника сканирования также не давала результатов. Тогда мы стали идти очень медленно, периодически останавливаясь и оглядывались по сторонам. Но в один миг лес вокруг нас исчез. Мы оказались в каком-то абсолютно чёрном пространстве, и даже мой светящийся посох не смог осветить ни сантиметра вокруг. И вдруг прямо в уме раздался голос, наполненный гневом:

— КТО… посмел потревожить мой покой?!

Глава 3

Вокруг была лишь непроглядная тьма, когда голос повторился, причём как мне показалось, будто с ноткой некоего раздражения:

— Кто Вы такие, жалкие людишки, что посмели потревожить меня, великого Хердевальда?

— Я — Мин Ян, а это — Ло Джу, — представил я себя и свою спутницу. — Простите, господин Херд… валь? Мы прибыли из другого мира, и поэтому ничего здесь не знаем. Мы не хотели Вас потревожить?

— Хмм… — голос замолк, будто размышлял над услышанным. А затем продолжил, на сей раз даже с неким любопытством: — А из какого мира будете, людишки?

— Мы прибыли из империи Боевого единорога, что в мире Дзяньху, — ответила Ло Джу, и тогда я понял, что голос слышал не только я один. Возможно, неизвестное существо просто не могло общаться иначе, как телепатически?

— Хмм… — голос вновь задумался. — Что-то я о таковых мирах не слыхивал. Впрочем, раз уж вы пришли в моё владение, то, оставайтесь. Я хоть и могучий лесной дух, меня ещё некие Владыкой Леса кличут, но и мне бывает порой скучно. Поэтому пару людишек для развлечения лишними не будут. А если хорошо развлечёте, то я могу из вас неплохих духов сделать.

— Не-не, спасибо, не надо, — перспектива стать духом меня как-то не особо радовала. — Простите, господин, но нам правда нужно идти.

— Вы что, пренебрегаете мной, великим духом?! — в голосе послышался оттенок возмущения.

— Отнюдь, отнюдь, великий господин, — поспешил успокоить великого духа я. — Это великая честь для нас, но мы не смеем Вас беспокоить. Мы уже извиняемся, за то, что потревожили Вас.

— Ну раз потревожили, то обратно-то не растревожишь уже. Это то же самое, как если увидел что-то нелицеприятное, то уже ж не развидишь увиденного, — вдруг принялся философствовать дух. — Эх, что ж с вами делать-то… Задали вы мне хлопот тут.

Я предложил:

— Так может Вы нас отпустите, и будете дальше покоиться в своём одиночестве?

— Ах ты наглый людишка! — возмутился дух. — Думаешь, потревожил, и я отпущу тебя без какой-либо компенсации? Ладно уж. Если Вы сможете меня поразвлечь, то так уж и быть, отпущу на первый раз.

— И… как нам Вас развлечь, господин? — без особого энтузиазма спросил я. Воображение сразу же стало представлять тысячи способов, как лесной дух может поизмываться над нами. К счастью, ничего из этого не случилось.

— Ну… Давайте я вам загадку загадаю? Если сможете три загадки отгадать, то я, так уж и быть, вас отпущу, — предложил дух.

Я облегчённо вздохнул. Хотя, впрочем, радоваться было ещё рано — ведь неизвестно, что ещё спросит этот душара.

— Хорошо, — согласился я.

— Я не возражаю, — подтвердила и Ло Джу.

— Отлично! — дух развеселился. — Тогда слушайте, людишки! Первая загадка: встаёт утром, днём гуляет, а вечером только решается сесть. Ни дух, ни людь. Кто сей есть?