И тогда Первый Император принял решение: Пусть каждый из Четырёх Столпов (Государство, Общество, Стража и Армия) накажет преступника одинаково, след в след, но без снисхождения. Словно того до этого не наказывали. И десять розг сразу превращаются в сорок. И штраф в пять утэн серебра превращается в штраф в двадцать утэн серебра. Так и повелось.

Этот закон назвали Закон Четырёх Столпов. Каждый раз, когда наказание выглядит минимальным, а человек, совершивший вред Империи, дерзким, в дело вступает Закон Четырёх Столпов. А Четырёхкратное минимальное наказание - это уже не то, после чего его получивший ходит с радостным лицом!

4. "Когда я выбежал на площадь..."

Когда я выбежал на площадь, оказалось - вовремя! Широкоплечий мужик отбивался от шести "оранжей" при помощи досок, поломанной мебели и топора на длинной рукояти. Топор был явно его трофеем, добытым в бою, а ничего другого у него явно не было. За мной же бежали три "оранжа", и если я ничего не сделаю, то счёт будет 9/2 не в нашу пользу.

Ускорившись до максимума, я успел выстрелить пять раз, прежде чем меня заметили. Двух "оранжей" уложил сразу, один получил стрелу в хребет и "выбыл из игры". Два получили по стреле в руку и ногу. Учитывая, что на стрелах "кровь Сехмет", скоро эти их конечности выйдут из строя.

Лидер "оранжей" сделал ошибку. Краем глаза увидев, как валятся его подчинённые, он на мгновенье оглянулся. Вернувшись взглядом к своему противнику, он отбил летящую ему прямо в лицо доску... А в следующий миг мужик с топором отсёк ему руку с мечом. "Оранж" был чудовищно выносливым, но это ему мало помогло. Я сзади подсёк ему ноги, а мужик с топором - добил.

Не сговариваясь, мы бросились добивать раненых врагов. Почти успели. С правого и левого "коридоров" выскочили "оранжи". Три, что гнались за мной, в "алхимической пыли", и два абсолютно свежих. Мы отступили.

– Друг, патронов не найдётся?
– спросил "предполагаемый союзник".

– Нет, - ответил я: - Есть несколько ножей. Берёшь?

– Давай!
– сказал он и протянул руку. Три трофейных ножа, добытые у сектантов, перекочевали к нему.

Бой! Стрела-стрела-стрела! Одного из "новеньких" вынес. Двоих "протравленных" ранил. Одного в бедро - из боя он выбыл. Одного едва задел.

Несмотря на некоторое попадание "крови Сехмет", он представляет опасность. Потому что серьёзная рана в нём образуется не скоро! Так" Осталось две стрелы. Несмотря на то, что я три вырезал ранее, сейчас мой лук станет бесполезен.

Пока он ухмылялся, я прострелил ему руку и ногу. Три прыжка, удар, всё! Готов. Мой "случайный напарник" уложил одного в рукопашной, добив ножом, ещё одного - метнув топор. Быстрый! Не такой, как "оранжи", но тоже резвый!

В момент, когда нам осталось "зачистить недобитков", из какой-то норы выскочил "крюсюк", кинул "шар-кричалку" об пол и тут же нырнул обратно. Ну, началось!

Буквально сразу из левого "коридора" выбежали два "оранжа" с пистолетами и открыли по нам огонь. Мужик с топором рванул в ближайший проём, я - следом. Попутно закидывая себе за спину "пылевые гранаты". Когда мы бежали по третьему по счёту "коридору", то слышали уже настоящий топот. Около десятка преследователей, если не больше.

– Давай на выход!
– сказал я на бегу.

– Знаешь, где?
– покосился на меня с недоверием.

– Да.

– Веди.

Минут через пять мы оказались в "дикой" части подземелья. Ещё пол-часа, и мы вылезли на поверхность через один из "лазов", который известен только мне. Был.

На поверхности нас настиг "отходняк". Мы стояли, упираясь руками в колени и пытались отдышаться.

– Воды?
– спросил я. Он посмотрел на меня с подозрением.

– Запакованная, - уточнил я и передал ему одну из четырёх небольших бутылок, разорвав упаковку и достав себе вторую. Мы сели на какое-то трухлявое бревно и начали пить воду маленькими глотками.

– Кто сам?
– поинтересовался он, разглядывая моё лицо без маски.
– Кнайт Винг. Империя Веков.

– Никогда не слышал, - подумав, сказал он.

– А ты?
– сейчас был "мой вопрос".

– Декурион. "Рим", - в тон мне ответил он.

– Никогда не слышал, - сказал я. И мы оба засмеялись.

– Ты зачем здесь?
– спросил Декурион через минуту молчания.

– Сектантов гоняю, - ответил я, как если бы упомянул о скучной работе: - А ты?

– Занят истреблением вон тех "необычных парней с оранжевой кровью", - ответил он тем же тоном.

– А что это вообще за "чудики"? "Люди-апельсины" какие-то, - спросил я осторожно. Декурион поморщился. Явно это не та информация, которую он хотел озвучивать.

Немного посомневавшись, он всё же решился: - Мы называем их "агенты Хлады". Но это очень условное название.

Мы, "Рим", противостоим им и изучаем их около пятидесяти лет. Это люди. Но из другого мира.

Их планету мы назвали "Хлада". По нашим расчётам, температура на Хладе редко бывает выше +5-7 градусов по Цельсию. Население к такому холоду адаптировано на генетическом уровне и достаточно многочисленно. Но примерно сто - сто двадцать лет назад на Хладе произошли "фундаментальные природные изменения". И по неизвестной нам причине в недалёком будущем жизнь на планете станет невозможной.