— Оставим это как рабочую гипотезу. Как думаешь, это существо связано с теми, кто противостоит нашей империи и атаковал Стефанию?

— Думаю, да. Тот же почерк. Они облажались с гражданской войной, начали заметать следы. Вы ведь поговорили со Стефанией? Она дала вам хотя бы какую-то информацию?

— Ну…

— Дай угадаю! Вы нашли пару зацепок и пошли по этим следам, но все, к кому вели ниточки, оказались убиты. Верно?

— Да.

— Ну понятно. И это подтверждает мою гипотезу. Эта тварь ленива, и второй раз убивать Стефанию после того, как та стала бесполезной и для него, и для вас, ему просто не хочется. Слишком много чести такой слабачке… И я сейчас это говорю не чтобы оскорбить нашего регента. Просто размышляю с позиции человека, для которого даже Верховный Архимаг подобен безобидному щеночку.

— Мне от твоих рассуждений ещё хуже стало… Я не могу представить себе существо подобной силы.

— Я тоже. Но факты лежат перед нашими глазами, — пожал я плечами.

— Ладно, всё понятно. Спасибо за помощь.

— А больше ничего нет по этим уродам?

— Ничего конкретного, но… я веду одно расследование. Выглядит перспективно. Не переживай, я сообщу, если что-то выясню. Боюсь, нам придётся понадеяться на тебя и твоих фамильяров. Особенно хомяка. Чтобы добыть информацию или достать языков.

— В любое время. Только скажи.

Между нами повисло неловкое молчание, и через минуту тишины Александр заговорил:

— Можно кое-что личное спрошу?

— Смотря насколько…

— Ты закончил с должниками рода? Или мне ждать докладов о войне родов?

— Удалось договориться без крови. Как и обещал, я буду стремиться к максимальному сохранению военных сил нашей империи.

— Я рад, что Константин в тебе ошибся.

Багратион поднялся и протянул мне руку. Я ответил рукопожатием, и глаз зацепился за оставленные на столе листы бумаги с небрежными надписями: «Атлантида, Амазония, Гиперборея». Амазония из этого списка была обведена красной ручкой, в то время как Атлантида и Гиперборея перечёркнуты.

Не думал, что Багратион увлекается мифологией и легендами… Хотя он не из тех людей, которые будут делать это на работе. Странно…

— Александр Петрович… — решил перед выходом кое-что уточнить.

— Да?

— Что вы знаете о маноизвержении?

— Не много. А что?

— Спорил тут давеча с одним исследователем… Говорит, мол, новое маноизвержение будет кошмарным испытанием для цивилизации.

— Может, да. А может, и нет. Они без системы происходят.

— Он утверждает обратное. Мол, и система есть, и каждое из них сильнее предыдущего, и приносит в наш мир всё больше и больше напастей. Говорит, времени всего ничего осталось… Он, конечно, слегка сумасшедший, но не безумный. С кем поговорить на эту тему можно?

— Ты и сам знаешь. Он за тебя на совете заступался всё-таки. Только он на Дальний Восток улетел. Вернётся через месяц.

— Да? Печально… Ну, вы, может, свяжитесь тогда с ним да скажете, что есть одна теория и лучше бы ему с учёными её проверить и опровергнуть? Если что, я буду на связи. Если не сам, то через Бортникова или любого другого из моих помощников.

— А ты сам дальше куда?

— По плану два дня тут. Дела закончу, встречу проведу, а дальше на первичную разведку в Сибирь. Надо начинать выполнять обещанное. Хотя бы выбрать место для лагеря и форпоста будущего стоит. Но может и на неделю задержусь, меня союзники, юрист и бухгалтер на части рвут тысячами вопросов… Кинуть всё и уехать я тоже не могу.

— Понятно. Думаю, совет оценит, если ты даже для галочки съездишь в Сибирь и немного там повоюешь. Отчёт подашь в центр ликвидаторов и закроешь парочку изломов. Это верное решение. И не забывай: мы ждём от тебя полноценный план освоения Сибири. Но такой труд только на бумагу ложить не один месяц будет, а уж исполняться… Это дело всей жизни! Так что не рискуй почём зря. Время у тебя есть.

— Ага… Время у меня есть, — кивнул я, а про себя добавил, что у меня этого времени меньше полугода. — Хорошего вечера, Александр Петрович.

— Взаимно, граф. И поздравляю с возвращением своего родового гнезда. Всегда хорошо знать, что есть дом, куда можно вернуться. Верно?

— Верно. И спасибо. Будем на связи.

Я покинул обитель разведчиков империи, чтобы предпринять ряд шагов для защиты своего родного дома. А то есть у меня ощущения, что в нынешнем состоянии он не выдержит и одного штурма мутантов. И возвращаться мне придётся на руины… Не хотелось бы. Уж лучше я найду обитель этих тварей, что доказали в очередной раз свою опасность и унизили двух могущественных магов в Северном море. Надо ещё раз поговорить с Джуди и командором Юрием, чтобы понимать, к чему, кроме супернашествия, мне надо готовиться.

— Спасибо, что вернули книги, молодой человек!

Дежурный страж особо ценных знаний академической библиотеки был сухим старичком, чей внешний вид давал ложное ощущение немощности этого человека. На деле же его источник полон энергии, так что отнюдь не разваливающемуся дедку доверили беречь эти знания.

— И вам большое спасибо, Леонид Аркадьевич, — поблагодарил я и отказался от предложения взять ещё что-нибудь почитать.

У меня и так ещё несколько тысяч книг неосвоенных лежит. Да и читаю лишь то, что мне порекомендует Гри. Есть, конечно, риск упустить что-то, что она сама не поймёт, но тут ничего не поделать. Иначе читать мне до старости придётся. И не факт, что успею ознакомиться со всеми…