— Главное, ты уже с нами, — бросил я, не глядя.

— А это тоже фрагмент? — спросил Мерлин, поднимая со стула в центре платформы кусок сыра.

— Потом спросим у системы, — отмахнулся я. — Эстель, ты в состоянии продолжать?

— Да… нет, — с лёгкой обидой ответила искатель. — В ушах до сих пор звенит. Могу что-то пропустить.

Девушка сняла наушники и начала, игнорируя окружающих, ковыряться в ухе мизинцем.

— Уши… болят, — повторила она. — Будто звук расплавили и залили внутрь.

Умеет же она подбирать метафоры.

— Я помню, что слышала раньше. Вверху должен быть колодец. Скорее всего большой.

— Идём отсюда, мне самому от этого места не по себе, — бросил я и начал подъём наверх.

Настроение однако очень быстро начало иди в гору. Где-то с того момента, когда на середине лестницы заработала дыра в убежище. Слепое пятно вышек?

— Кстати, Тия, я только сейчас понял, — задумался я. — Ты ведь везде ходишь с ящиком по этим мирам?

— Да, он часть моей экипировки, — пожала плечами девушка.

— Нужно попробовать выносить из астрала что-то сюда через него. Кстати, как насчёт прямого пути в убежище? Оно ведь тоже своего рода измерение?

— Да, — задумалась девушка. — По идее это возможно…

— Если так, то землю аномалий можно было пройти даже ещё проще благодаря твоей награде. Но это нужно будет ещё пробовать. Людей он не поместит в себя, а как насчёт…

Слова зависли в воздухе, когда я увидел вид на следующую локацию, которая раскрывалась перед нами.

Серое сплетение металлических лестниц, утопающих в сером тумане.

Лестницы были настроены как попало, пересекаясь и уходя в пустоту, были видны тупики — в общем, всё как всегда. Но в целом — сильно напоминало локацию зелёных лент, где стояла база Лиги, когда я там впервые побывал. Только здесь — из металла.

11. Враг, который ждал слишком долго

Бой с астральной сущностью вышел не то чтобы опасным или прямо сложным. но достаточно затратным по силам. На лестнице я искренне надеялся увидеть что-то простое и понятное, каких-нибудь условных гоблинов или зомби, пусть даже и сильных, но которых можно просто прибить пулей и магией.

Да что там, любой проходчик на это надеется. Всё лучше, чем аномалии или хтонь.

— Извини, Арк. Голова кружится. Не могу собраться. Что-то там точно есть и много. М-м… некротическое. Наверное.

Тия выглядела непривычно вяло. Слишком частое использование только недавно появившегося навыка накладывало свой отпечаток.

Я посмотрел на Эстель. Та всё ещё пыталась прочистить уши и выглядела несчастной. Идти вслепую? Ну, раньше только так и ходили. Оставаться на месте — вариант. Но очень временный.

— Сколько вам нужно времени, чтобы прийти в себя? — спросил я и посмотрел в сторону Альмы.

Энхе пожала плечами.

— Лечение не поможет. Они здоровы. И проклятий нет.

— Скоро пройдёт, — через силу улыбнулась Тия. — Жаль, это во всех телах так. Перемещения… Он там десятки реальностей свёл в одно место.

— Вот поэтому астралов и не любят, — заметила Сайна. — По сути обычный монстр, а на деле часто выглядит как аномалия. Точный расчёт невозможен.

— У нас где-то пара часов в запасе, — объявил я. — Короткий привал, потом поднимаемся. Ночевать лучше повыше, хоть уровень того что придёт меньше будет.

— Как убежище? — спросил Рейн.

— Пока доступна только дыра. Скорее всего ближайшая вышка далеко, — махнул я рукой.

— Или это просвет и лестница ведёт наверх, как тогда у разлома с рыбой на входе, — предположил Мерлин. Затем соларис шагнул в сторону и неосторожно задел металлический прут, сверзившийся вниз.

Колодец шёл и на нижние этажи, и вскоре по металлическим конструкциям разнеслись громкие звуки, эхом наполнившие огромное помещение.

Все замерли, напуганные внезапным шумом, поднявшимся на ровном месте.

— Зря ты это, — заметил Кот.

— Зря я это, — согласился Мерлин и странно улыбнулся. — Арк, скрываться думаю уже смысла нет?

Мы ещё немного постояли в тишине, покуда гул стих.

Затем я с большим запозданием ответил.

— Если бы что-то хотело напасть, уже напало бы. А что ты…

Мерлин не выдержал и дослушивать ответ не стал. Книжка-фамильяр взлетела над ним, взмахнула страницами и полетела вверх. Серая металлическая конструкция подсветилась синевой, утопавшей в тумане.