— В такую погоду шляются только безумцы и торгаши, — раздался низкий, меланхоличный голос из-за стойки.

Я обернулся и увидел массивного гуманоида. Его тело было покрыто густой шерстью, а голова — увешана десятками заплетённых косичек, свернутых в причудливые узоры. Он лениво протирал большую кружку, глядя на меня с выражением абсолютного спокойствия, как будто подобные визиты были для него привычными.

— А ты, я смотрю, из какой категории? — хмыкнул бармен, не поднимая глаз от своей кружки.

— Скорее что-то среднее между, — усмехнулся я, отряхивая песок с одежды. — Не знаю, кто ещё по доброй воле шляется по этой пустыне.

— Пустыня, она такая. Зато выгоду приносит, — протянул бармен, наконец взглянув на меня. — Кто не успел воспользоваться её дарами, тот остаётся умирать. А кто выжил, тот приходит сюда и сливает свои трофеи.

— Значит, ты скупщик? — я подошёл ближе и сел за один из пустых стульев. Сильный запах дешёвого алкоголя окутывал помещение, я совершенно отвык от подобных мест.

— Скупщик, бармен, поставщик дешёвого пойла для тех, кто прётся за армией. Армейцы любят тратить добытое на всякий хлам, а я на этом только выигрываю, — он слегка усмехнулся, склонив голову в сторону стойки, где громоздились пустые бутылки.

— Следуешь за войсками, когда те захватывают новые планеты? — поинтересовался я.

Бармен бросил на меня внимательный взгляд и слегка приподнял бровь.

— А что тут думать? Я за любой движухой, которая сулит мне прибыль. Система постоянно захватывает новые миры, а где резня — там и трофеи. Скупка дешёвой добычи, продажа солдатам того, что они тратят в первый же вечер — мечта любого дельца. Система не всё готова загребать в свои жадные лапы, поэтому и нам остается немного. Так что да, я там, где идёт война, — он громко хмыкнул. — В общем, ты в правильном месте, если хочешь что-то сбагрить.

— А какой смысл пить твое пойло, если Система может предоставить свое? В чем разница?

— Разница, мой дорогой гость, в том, что многие в Систему попали вовсе не по своей воле, а насильно. Они или их предки щедро проливали кровь, обогащая Систему. Поэтому у многих народов есть правило: торговать с Системой или пить её воду и алкоголь — значит позволять ей наживаться на тебе. Это своего рода мирный протест. А солдаты, между прочим, с охотой пьют это пойло, что я лично гоню из местного кактуса, назло Системе, и чтобы она не заработала ни одной монеты на их жажде.

— Очень неожиданный поворот — я действительно был удивлен такой логике. По той информации что у нас имелась, на этой планете воевали Системные войска и Легионы одного из старших богов, и соответственно большинство солдат легионов были потомственными бойцами этого бога.

— Но не для этого я здесь, чтобы выяснять кто и что пьет, хотя за информацию благодарен — ответил я, осматривая помещение и выкладывая на стол пару монет. — Ищу кое-кого, у кого встреча со мной.

Бармен ухмыльнулся.

— Если ты из тех, кто сюда приходит за встречами, то, скорее всего, ищешь того, кто уже пил у меня. Кто тебе нужен?

— Сати, — коротко ответил я.

Бармен перестал протирать кружку и серьёзно посмотрел на меня.

— Хм… Сати, говоришь? Она уже здесь, в дальней комнате. Успела подраться, так что бар пуст. Эту бешеную суку тут никто не любит, кроме меня.

— Я всё слышу, мохнатый! — раздался знакомый голос из-за стены. — Ты даже не позаботился о нормальной звукоизоляции в своей говнотаверне. В следующий раз не буду платить, понял? А если я расскажу Варгу про твои слова, быть тебе лысым как эта доска.

— Вот так всегда, — бармен закатил глаза. — Делаешь скидку постоянному клиенту, подготавливаешь место для встречи, и меня ещё и обзывают и угрожают. Расистка, ты же знаешь, что нет большего оскорбления для моего народа, чем обозвать меня лысым! Ну, ждет она, видимо, тебя. Если хочешь к ней пройти, не тяни. Но мой тебе совет, беги отсюда. А то я теряю прибыль, пока она тут. Никто в бар не зайдет. У неё характер сложный, хе-хе. — он кивнул головой в сторону двери в глубине зала.

— Завали пасть Бик!

— Ты всё слышал, а я предупредил.

— Благодарю, — коротко кивнул я и встал.

Когда я направился к двери, бармен вновь заговорил:

— А ты, если что, заходи ко мне, если будут трофеи на продажу. Культурные вещи беру с огромным удовольствием. Монетки те же, очень у тебя интересные. Лотос. Всегда договоримся. Я умею платить тем, кто приносит что-то ценное. И наливать тем, кто это отмечает, — добавил он с ухмылкой.

Я кивнул, не оборачиваясь, и толкнул дверь в темную комнату, где ждала Сати. Эта стервоза совершенно не изменилась за то время что мы не виделись. Она не изменилась — всё та же резкая, словно стальная струна, высокая и худая, как тростинка, с коротким ёжиком чёрных волос и большими, почти гипнотизирующими глазами.