— Пять.

— А у нас с тобой, бедняжек, всего по десять-двенадцать «единиче-е-ек»! — дурашливо заблажила мелкая. — Ну, и как теперь прорываться в Княгинь?!

— Желательно быстро… — улыбнулся я, чмокнул ее в требовательно подставленные губки и поделился мыслью, не дававшей покоя: — С этой змеи «упало» четыре реально нужных умения: пелена теневика, защитный покров, регенерация и разряд, который параллельно раскачает и электрошок. Говоря иными словами, этот тип Одаренного зверья — самый перспективный из всех, которые нам когда-либо попадались. А значит, в следующий рейд к нашей тренировочной заимке стоит отправиться через эту. И возвращаться обратно через нее же.

— А я бы заказала папе еще пару-тройку подобных ловушек… — подала голос Света.

— Только намного более мощных. Утащила их к нам, в «троечку» и заныкала в пещере. А потом сходила в пяток рейдов в «двойку» или даже «единичку», нашла логова монстров пострашнее, в их отсутствие установила наши комплексы и периодически бегала собирать добычу…

Глава 38

8 августа 2513 по ЕГК.

…Вторник, восьмое августа, последний день нашего пребывания на до смерти надоевшей заимке Вронских, оказался богат на приятные сюрпризы. Первый случился часа в четыре утра — в дальний овраг приползла змея второго ранга и быстренько убилась об Уфимцевскую ловушку, а Света, заметившая характерную вспышку, подняла меня с Олей и, тем самым, позволила вырезать из тушки все нужные энергетические узлы. Чуть позже, в районе одиннадцати утра, строители закончили доводить до ума баню и в благодарность за защиту предложили нам провести ее ходовые испытания. И пусть в этом срубе еще не было ничего, кроме стен, полок, каменки, купели и трех дверей, расслабились мы знатно. А ближе к двум часам дня, когда мы, основательно разомлев под августовским солнышком, подумывали, не сгонять ли на речку за рыбкой, в «зону покрытия» влетели сразу две знакомые энергетические структуры — Валерия Константиновича и Недотроги.

Мы, конечно же, встревожились и дожидались их появления «во плоти», с трудом удерживая прежние выражения лиц, но, как вскоре выяснилось, зря: на окрик бдящего часового Надя ответила довольным рыком, а через минуту, нарисовавшись в арке ворот и увидев нас, расплылась в счастливой улыбке!

Тут мы, естественно, скинули с себя «расслабон», мигом оказались на ногах, метнулись к ней и потребовали объяснений. А через пару мгновений, увидев артефактора, «потеряли дар речи».

— Добрый день, глубокоуважаемый Черный Беркут и его стая! — весело, но непонятно поздоровался он, пожал мне руку, подставил щеку под поцелуй дочки, скинул с плеч рюкзак и ответил на три одинаковых вопроса: — Прибыли проверить степень готовности этой заимки к началу эксплуатации и состояние ловушек в змеиных оврагах.

— Срубы, как видите, уже стоят… — сообщил я. — Но в каждом — только потолки, стены да полы.

Он пожал плечами:

— Это — самое главное. А все остальное выгрузили с катеров еще вчера вечером и уже несут к Большой Седловине…

— А там подождут нашего посыльного… — добавила Надя, закончившая обниматься с девчатами. Потом заметила, что в нашу сторону выдвинулся командир постоянного состава, заявила, что решит все вопросы сама, и пошла навстречу. А Валерий Константинович стал озвучивать монолог, отвечавший даже на те вопросы, до которых я еще не додумался:

— У вас дома все спокойно. Ирина Сергеевна пребывает в добром здравии и в прекраснейшем настроении. Вчера утром привезла нас «Луга», заселилась в дом для старшего офицерского состава базы и с нетерпением ждет вашего возвращения. Перевертыш прибудет за вами по расписанию, то есть, завтра к пятнадцати тридцати. Я планирую тут задержаться. На неделю — теоретически этого времени должно хватить на прорыв в третий ранг, ибо на четвертом уже некомфортно. Из-за вас и вашей родственницы. Далее, в Большой Мир вернусь в ночь с шестнадцатого на семнадцатое, а на полдень восемнадцатого у нас с Надеждой Олеговной назначена очередная встреча с архитекторами. Кстати, четвертого числа мы возили их на Дивное и нашли невероятно красивое место для поместья. Так что проект будет «привязан» к конкретной точке. К ней же уже «привязывается» и проект дороги. К слову, привязывается чрезвычайно интересно — последние два километра пройдут под землей, дабы не уродовать природу. Что еще? Ах, да: дичайшая истерия, начавшаяся после пресс-конференции, на которой Император рассказал подданным о провалившемся государственном перевороте, почти утихла…

Тут он сделал небольшую паузу и расплылся в ехиднейшей улыбке:

— Единственное, чего до сих пор не хватает социально активной части населения страны — это лицезрения Черного Беркута и его стаи, помешавших самому боеспособному ударному отряду заговорщиков убить Императрицу: сумевших перед их атакой вывести ее с тренировочной заимки, уничтоживших треть высокоранговых убийц, а сейчас охотящихся на остатки, рассеявшиеся по Пятну!

— Кошмар… — только и смог, что выдохнуть я.

— Не сказал бы… — усмехнулся артефактор и посерьезнел: — Да, в столице вам лучше пока не появляться. И не принимать приглашения на мероприятия Высшего Света. Но, в общем и целом, все, мягко выражаясь, очень неплохо: государь и государыня намекнули на то, что они вам обязаны, и дворянство, еще не оклемавшееся после Большой Чистки, взяло под козырек. Поэтому как минимум до конца года любые ваши начинания будут получать всестороннюю поддержку, а недоброжелатели, наоборот, постараются о себе не напоминать, чтобы, ненароком, не получить по шапке. Так что сейчас лучшее время для реализации самых смелых и дерзких планов.

— А если таковых нет? — хмуро спросил я.

— Как это «нет»? — «удивился» Уфимцев и демонстративно поднял взгляд к небу: — Беркуты — птицы высокого полета. И вам пора набирать высоту…

Конец четвертой книги.