Земля содрогнулась. Боров сорвался с места, будто скаковая лошадь. Алхимики застыли с отвисшими челюстями, наблюдая, как эта гора мышц несётся к воротам, словно ребёнок за воздушным змеем.

По пути он задел плечом зазевавшегося охранника — того отбросило на несколько метров, как тряпичную куклу.

— Большой… — выдохнул Смирнов, нервно поправляя воротник.

— Я боюсь представить эту Люську, — Ольга прикусила губу, сдерживая улыбку.

— Игорь Николаевич, поедете с ним. Думаю, проблем не возникнет. Требуйте хорошую цену за наши зелья! — повернулся к отцу девушки.

— А мы? — Лампа подпрыгнул на месте, его рыжие вихры заколыхались. — Нам в город можно? Ну, пожалуйста… — голос алхимика взлетел до писка. — Мороженое. Я так хочу его попробовать!

— Хорошо! — согласился я. — От Борова не отходить. Думаю, благодаря ему вы много где скидку получите.

— Могу ли я заглянуть в магазин? — чопорно произнесла Ольга, её щёки слегка порозовели. — Мне нужно… кое-что.

— По-одному не ходить, — отрезал я.

— Но это же… — в голосе девушки прозвучало возмущение. — Там не для мужчин!

— Подождут рядом. Всё! У меня дела, — развернулся и зашагал прочь.

Мог бы рвануть к Запашному, да и этот Сергей… Пусть ждут! Я вот свои деньги от нападения Зубаровых ещё не получил.

Вернулся к домику Витаса. Пора готовиться к ночной вылазке. Лейпниш уже разложил для меня форму охотника. Добротная ткань, множество потайных карманов — то, что нужно. В костюме, конечно, солиднее, но так удобнее. Да и переодеваться потом не придётся.

В особняке царила непривычная тишина. Только мои шаги отдавались гулким эхом по коридорам. Я быстро облачился в форму, переложил иголки по карманам. Чёрт! Забыл спросить у алхимиков про «чудо-ёжика». Взгляд упал на клинок из когтя водяного медведя, лезвие тускло блеснуло в падающем из окна свете.

Хм… Почему бы не попробовать? В прошлый раз с оружием Витаса ничего не вышло. Может, сейчас получится?

Обхватил рукоять клинка — материал приятно холодил ладонь. Прикрыл глаза, нащупывая внутри себя ядро источника. Оно отозвалось мгновенно, словно только этого и ждало. Магия хлынула по каналам, окутывая руки зеленоватым свечением.

Первые струйки силы коснулись лезвия. Оно жадно впитало их, требуя ещё. Поток усилился, теперь энергия текла бурной рекой. Клинок поглощал её без остатка, но внешне ничего не менялось. Ни проблеска, ни намёка на какой-либо эффект.

Источник опустошался стремительно, словно кто-то пробил в нём дыру. Вот уже половина силы ушла в металл. Три четверти… Девять десятых… На самом дне осталась лишь слабая искра.

— Давай же! — прошептал одними губами, вливая последние крохи магии.

Ничего. Коготь водяного медведя остался прежним — холодным и безразличным к моим усилиям. Хотя… Я прислушался к ощущениям. Оружие определённо впитало силу, но почему не откликнулось? Может, нужно что-то ещё? Или я делаю что-то не так?

Провёл пальцем по лезвию — обычный материал, ни следа моей магии. Странно. Пожал плечами и повесил клинок на пояс. Разберусь с этим позже, когда будет больше времени для экспериментов.

Перед встречей с Сергеем решил наведаться к грузовику. Боров уже пытался его завести — машина раскачивалась, как в шторм. А я порылся в ящиках с зельями. Эталонка первого ранга поблёскивала в стеклянных флаконах. Скорость, лечение, выносливость, восстановление магии — по несколько штук каждого вида перекочевали в карманы куртки.

Вроде готов? Направился к машине слуги Запашного. Тёмно-синий автомобиль сверкал хромированными деталями, массивные дверцы походили на створки сейфа.

— Павел Александрович, а вы не торопились, — растянул губы в улыбке Сергей.

Его лысина ослепительно блестела на солнце. Когда он скалился, лицо становилось жутким, словно маска из воска.

— Со всех ног рвался. Бросил все дела, — хмыкнул я.

— Видел, как вы демонстративно распоряжались на территории, — глаза Сергея сверкнули неестественным блеском.

— Следил?

— Ну что вы. Я всего лишь жалкий слуга, мне сказали — выполняю. Нужно было бы — ждал вас и сутки.

За наигранной почтительностью в его голосе сочился чистый яд. Мужик открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.

В салоне пахло дорогой кожей. Я устроился поудобнее, держа иглы наготове. Предчувствие подсказывало: не просто так захотел ставленник императора поговорить. Наверняка попытается запугать, сбить цену. А она у меня уже сильно возросла — и похищение Вероники, и новое вторжение на мои земли, да ещё со стрельбой, значительно повлияли.