Миша осмотрелся, подмечая всякие мелочи. Вон Ира ласково вытирает платочком кровь с разбитых губ Гены. А там стоят мажоры, обсуждая драку, довольные, только Василиса стоит, надув губы и недовольно поглядывая на Мишу. А вот Таня, наоборот, заметив его взгляд, подмигнула и улыбнулась.

Парень, снова глянув на Василису, вдруг задумался. Он передал ей свою жизненную силу, это позволило ей прийти в себя быстрее, чем без неё. Но если можно её передать, то, наверное, можно её и забрать. А забрав, усилить себя! Почему нет?! Раз в Школе нет техник для него, то надо создать технику самостоятельно! Пусть хреновую и кривую, но на безрыбье и вахтёрша фотомодель. Только, конечно, придётся много экспериментировать. Вряд ли получится всё сделать за один раз. Надо много, много подопытного материала. Хм…

– Лёха. – Миша обратился к другу, прерывая его самохвалебные речи – тот уже, по его словам, чуть обоих старейшин змеюк уделывал.

– Чего?

– А ты не хочешь сходить поискать какой-нибудь ещё не разорённый муравейник?

– Старейшина Анастасия, можно мне зайти? – Миша осторожно постучал в дверь кабинета, даже не пытаясь вломиться без разрешения.

– Конечно-конечно, заходи! – раздался голос из-за двери.

Парень с внутренним трепетом вошел, оглядывая кабинет. Хм, а ожидалось большего! Казалось, что кабинет Старейшины, третьей по силе в Школе, должен быть более… роскошным или свирепым, что ли. Черепа убитых чудовищ на стенах, золото везде, статуи или ещё что подобное – в фильмах, что он смотрел раньше, всё так и было. А ещё у каждого сильного культиватора был личный трон. А тут этого всего нет. Даже как-то обидно за Школу и Старейшин.

Обычный деловой кабинет, будто в какой-то фирме. Широкий стол из тёмного дерева, довольно большое кожаное кресло, в котором стройная и изящная Старейшина казалась совсем миниатюрной. Вдоль стен стояли шкафы с пластиковыми папками, подписанными какими-то иероглифами. Наверное, это язык того мира, из которого вернулась Школа Небесного Волка. Подвесной потолок, парочка изящных люстр. На одной стене – большая карта занимаемой Школой местности с какими-то пометками. Интересно, насколько она адекватная, если территория-то растёт с каждым годом?

Только одна деталь выбивалась из офисного стиля – возле стола Старейшины стоял шкаф, сделанный будто из костей, за стёклами которого лежали разные коренья, камни, какие-то засушенные части тел монстров и людей. И от него ощутимо тянуло Ки, только опасной, зловещей, будто что-то внутри затаилось и ждёт шанса вцепиться в жертву.

– Добрый день, Старейшина Анастасия! – Миша поклонился женщине в кресле.

– Ага, добрый. Садись, рассказывай, зачем хотел со мной встретиться. – женщина махнула рукой на одно из гостевых кресел, поменьше и пониже, чем её.

– Спасибо. – парень уселся и поёрзал в кресле, слегка нервничая. А вдруг его просьбу просто проигнорируют? Обидно будет. – Старейшина Анастасия.. я бы хотел узнать, есть ли возле школы живой муравейник?

– Муравейник?! – похоже, его вопрос немало удивил женщину. – Зачем он тебе?!

– Понимаете, Андрей Витальевич определил, что мне лучше всего подходит телесное культивирование. Но наша Школа придерживается пути духовного культивирования – ну, думаю, вы про это и сами в курсе, ха-ха! – Старейшина кивнула, и он продолжил. – Ну и техник у нас для телесных культиваторов негусто, всего две штуки, да ещё и безранговые. Поэтому я думал-думал и придумал, что надо создать технику самому. Иначе очень скоро я стану гораздо слабее, чем остальные ученики.

– Ну, возможно. Ситуация понятна. А муравейник тебе зачем?

– Для создания техники мне нужны живые существа, их жизненные силы. Но не мышей же использовать для такого! А в муравейниках много рабочих муравьёв, жизненных сил в них достаточно. Да и их не жалко, а какую-нибудь белку мне было бы жалко. – Миша смутился и слегка порозовел щеками.

– Ха-ха, так ты любишь белочек? – усмехнулась Анастасия. – Похвально, хотя не целуй их, эти твари любят кусаться! – она откинулась на спинку кресла, задумавшись на минутку. – Что ж, я понимаю, что тобой движет. И приветствую твои творческие порывы! Честно скажу, создавать техники – не такое уж простое дело, как правило, за такое берутся те, кто что-то идеально понял и исследовал. Как понимаешь, ты не то, чтоб достиг подобного в чём-то…

– Я понимаю, Старейшина…

– Но почему бы и не попытаться? Даже если попытка будет неудачной, это будет опытом на будущее! – более оптимистично продолжила Старейшина. – Даже… хммм… Пожалуй, я тебя простимулирую. Я свяжусь с руководством других Школ и поищу телесные техники у них. Если ты создашь свою собственную, то я отдам их тебе. Если не получится – увы, не отдам, но их можно будет купить за баллы. Согласен?

– Это было бы отлично, Старейшина Анастасия! – Миша горящими глаза взглянул на женщину в кресле.

– Тогда решено. Она встала, подошла к карте, движением руки подозвала Михаила. – Смотри. Видишь вот это поселение? Косогорье? Там уже никого нет, жители переселились в город. Но на севере от него раньше была небольшая шахта. Около десяти лет назад там поселилась муравьиная царица, основав муравейник. Он небольшой, муравьи почти не выходят за круг радиусом километров в пятьдесят, так что мы его не трогали. Но раз тебе нужны подопытные, то ты их сможешь найти там.

– А от нас до муравейника…