Фух, похоже, в кризисных ситуациях король готов отойти от своего привычного имиджа полновластного повелителя Аргента. Или у него именно с Мартоном настолько тесные отношения, что он позволяет ему себя критиковать? Может, для него это способ подготовить будущего короля в его лице?

— Как скажешь, так и сделаем, отец. Я, честно говоря, пока еще не пришел в себя после покушения и не очень хорошо соображаю. Что это за атака была такая, что Гарбеда не смогли защитить четыре грандмага, шедших рядом с ним и Абелой? Я уже молчу, что шесть архимагов из числа телохранителей вообще погибли прямо на месте… — покачал головой наследный принц.

— Судя по тому, что мне уже сообщили, это опять некромантия, — нахмурился король. — Я и не знал, что такое то ли заклинание, то ли артефакт существует… Мы наведем справки, но надо быть готовым к тому, что результат будет не скоро. Значит, я правильно понимаю, что пока у тебя нет никакого мнения по поводу того, что мы должны сделать?

И после этих слов король так посмотрел на Мартона, что лично я понял, что лучше бы все-таки у него появились хоть какие-то идеи… Выражение лица Драска прямо говорило, что для принца, которого он сделал наследным, уклониться от обсуждения важного вопроса под предлогом шока и растерянности — плохая идея. Логично, что тут сказать — работа короля не будет протекать всегда только в мягкой и приятной обстановке… И Мартон тоже понял прозрачный намек отца. Собрался прямо на глазах и выдал:

— А какие у нас есть еще варианты по Бельбе, отец? Выдать Абелу за отца Гарбеда? Так ему уже давно за сотню лет, и он, собственно, на этот возраст и выглядит.

— Это-то не проблема, — довольно кивнув на слова принца, задумчиво сказал король, — проблема в том, что никто не поверит, что в его физическом состоянии он еще сохранил рассудок, чтобы осознанно жениться. А так — несколько лет-то он еще протянет. И при его жизни мы еще сможем через Абелу пытаться управлять Бельбой. Но велики риски, что после его смерти, а она не за горами, легитимность этого брака немедленно поставят под вопрос. И не только заинтересованный в признании его недействительным Совет десяти Бельбы, но и могущественные монархи других стран. А поскольку у твоей сестры, естественно, не будет ребенка от настолько древнего старика, то ее власть над страной будет очень непрочной. Ребенка, конечно, мы могли бы заполучить и другим путем, — король усмехнулся, — но никто не поверит, что он сын короля. Так что это плохой вариант. Эта королевская династия всегда будет шаткой и в любой момент может быть обрушена. Такой судьбы я Абеле не желаю…

Я аж зауважал Драска. Хороший он выдал расклад, причем практически сразу же после смерти наследного принца Гарбеда.

Мартон устало развел руками в надежде на то, что король перестанет его расспрашивать. Видя выражение лица короля, я сильно усомнился, что у него получится соскочить…

В это время знак королю, что у него есть что сказать, подал лорд Жарден, который на пару минут отходил в сторону поговорить по коммуникационному порталу.

— Говори, лорд! — кивнул ему король.

— Ваше величество! Только что со мной связался двоюродный брат короля Бельбы Шандор. Он практически прямым текстом сказал, что видит себя в роли следующего короля Бельбы. И просит руки принцессы Абелы в обмен на нашу поддержку.

Король хмыкнул.

— Что скажешь, Мартон? — спросил он сына. Ну, как я и думал, продолжает его готовить принимать важные решения.

— Насколько нам известно от надежного источника, — при этих словах Мартон покосился на меня, — у Шандора имя звучное, но прозвище в народе весьма неблаговидное — Подлый. По возрасту он больше приемлем для моей сестры, ему сорок девять лет, но вряд ли он получил это прозвище от народа просто так. Возможно, в его лице мы приобретем слишком непопулярного монарха Бельбы, но при этом он не станет марионеткой, какой мог бы быть отец Гарбеда… Где подлый, там и глупый, он может создать кучу проблем…

— Браво, сын, я прямо-таки восхищен твоими словами! — воскликнул король. — Сам думал об этой ситуации примерно так же. Ну, если не Шандор, то кто же?

— Бастард короля Несман, — пожал плечами наследный принц, — единственный кандидат помимо этих двух. И в отличие от них, он популярен в народе. Но главная проблема с ним, что он сидит в заключении. Поскольку действующий король практически утратил разум, вряд ли он сможет приказать освободить Несмана, даже если мы очень попросим. А насколько мы знаем, при любой попытке с ним связаться без разрешения короля его немедленно убьют. Так-то во дворце все разболталось, короля его слуги не особенно уважают, но тюрьму и узника в ней по-прежнему охраняют очень строго… Видимо, опустошение казны этого участка не коснулось.

— А если мы с узником не сможем связаться? — спросил король.

— То возникает вопрос — есть ли смысл нам его освобождать и рассматривать в качестве претендента на корону? — снова пожал плечами Мартон. — Сначала с ним надо все же переговорить. Убедиться хотя бы в том, что он находится в своем уме после столь длительного заключения. И что он действительно будет благодарен, если его освободят, сделают новым королем и предложат в жены принцессу Абелу из Аргента… Еще надо прощупать, на какие условия он согласится, чтобы Аргенту было выгодно его правление в Бельбе. Он находится в достаточно отчаянном положении, чтобы мы могли потребовать от него божественной клятвы… Но так будет только до того, как мы его освободим. Если вообще придумаем, как это сделать… Потому что когда он окажется на свободе и осознает, насколько популярен в народе, который очень сочувствует ему, тогда уже он будет выдвигать условия…

— Мой мальчик!.. — Драск вскочил с трона, шагнул к Мартону и обнял его. — Из тебя получится отличный король Аргента. Не то чтобы я готов освободить трон для тебя вот прямо сейчас, но я очень впечатлен тем, насколько ты сегодня зрело осветил ситуацию.

И я с ним был согласен. Вначале-то Мартон сглупил, заявив, что плохо соображает сразу после нападения. Скорее всего так оно и было, я и сам в своей жизни встретил много людей, которые в жесткой ситуации напрочь теряли способность рассуждать. Вон мне даже очевидный шаг наподобие того, чтобы послать Белекоса за убийцей, пришлось ему подсказывать. Но потом наследный принц успокоился, взял себя в руки, собрался и достаточно неплохо изложил все, что узнал Илор с заседаний Совета десяти, исходя из интересов Аргента, а не Бельбы. Наблюдать за этим, в принципе, было интересно. Правда, я тут же задумался над последствиями этих рассуждений. Если им нужен узник, то кто пойдет к нему на переговоры? Кто будет его освобождать? Что-то появились у меня на этот счет определенные ожидания…