– Никуда! – соврал Кинджал. Врать он никогда не умел.

– Всё ещё думаешь, что твоя блажь о руке Ма – правда? – Кийя разочарованно вздохнула. – Хочешь спуститься за старой книгой сказок Па? Что-нибудь в этом роде?

Глаза Кинджала невольно округлились. В такие моменты сестра его пугала: мысли она читает, что ли?

– Нет, я шёл… на кухню… что-нибудь пожевать! – опять соврал Кинджал.

На этот раз ложь хотя бы была немного правдоподобной. Кинджал почти всегда был голоден.

Кийя отмахнулась от его наивной отмазки и скрестила руки на груди, как недовольный учитель.

– Знаешь, эти штуки, о которых ты читаешь в своих книжонках, в реальной жизни не случаются. Как бы ты ни верил в это, волшебства не существует.

– Сомневайся сколько влезет, а я иду вниз, в подвал.

Кинджал повернулся и пошёл прочь, но, к своему удивлению, услышал за собой мягкие шаги.

– Что ты делаешь?

– Составляю тебе компанию. Ты ненавидишь спускаться в подвал один, – сказала Кийя. – Ты же боишься темноты.

– Я вовсе не боюсь темноты! – От крика Кинджала удержали только спящие по соседству родители. Он так разозлился, что захотел дёрнуть Кию за косичку. – И вообще, никто не просил тебя быть моим телохранителем.

– К твоим услугам, мистер Ночничок. – Таща за собой Шипучку, Кийя хладнокровно обошла брата и пошла к лестнице.

Когда они спускались в подвал днём, чтобы поиграть в пинг-понг, он вовсе не казался страшным. Но теперь темнота снаружи делала все тени внутри больше и ещё темнее. Подвал был наполовину заставлен коробками и сломанной мебелью, вместо стен – голый фундамент. На окнах под потолком не было занавесок, и у Кинджала возникло жуткое чувство, что кто-то смотрит на них с заднего двора. Пожалуй, спуститься сюда было не лучшей идеей.

– Я не боюсь темноты, – пробормотал Кинджал, словно уговаривая себя. – Мне просто тут не нравится.

Шипучка тихо заскулила и стала тереться о штанины его пижамы с динозаврами.

– Когда я в последний раз видела «Тхакурмар Джули», Па положил её сюда, – Кийя указала на огромный старомодный сундук.

Кинджал прикусил губу, глядя на тёмный ларь.

– Тебе не кажется странным, что он положил её сюда, а не на книжную полку где-нибудь наверху?

Кийя нахмурилась:

– Это ничего не значит.

Кинджал попробовал открыть сундук, но не смог.

– Так он его ещё и запер? Разве это не подозрительно? Ты помнишь, чтобы Ма или Па когда-нибудь запирали книги?

Кийя выпятила губу, но, похоже, ей было нечего сказать.

Кинджал изо всех сил старался открыть сундук, гремя всеми замками и прочим железом.

– Хватит! – велела наконец Кийя. – Дёргать за ручку совершенно бессмысленно! Так его не открыть.

– Ну и как же мы его тогда откроем, доктор Логика? – спросил он.

Кийя держала в руке что-то маленькое и блестящее.

– Может быть, ключом?

Кинджал отодвинулся от сундука, чтобы она смогла вставить ключ в замок.

– Откуда мне было знать, что ключ у тебя?

– Во-первых, ты мог бы спросить. – Кийя подняла крышку сундука. – Во-вторых, мог бы вспомнить, что Па – не самый хитрый из людей. Его тайники не так уж сложно обнаружить. – Она показала маленькую изогнутую фигурку, на которой было криво вырезано «Учитель № 1». Ключ лежал под ней.

Кинджал вздохнул.

Папа всегда рассказывал, как ему нравилось быть волонтёром-учителем, когда он жил в деревне.

Кийя наполовину скрылась, перегнувшись и роясь в огромном ларе. Через несколько секунд она победно вскинула над головой руки, как ценный трофей сжимая в них потрёпанную книгу.

– Нашла!

Кинджал хотел было найти нужную сказку и показать Кие картинку, о которой вспомнил, но в этот момент что-то случилось с Шипучкой. Собака заскулила, опустив уши и хвост. Затем она стала тихо тявкать, пытаясь выхватить книгу из рук Кии.

– Ты чего, девочка? – Кийя подняла книгу выше. Но от этого собака зарычала и заскакала ещё упорнее, чуть не сбив Кию с ног.

– Перестань, Шипучка! Перестань, девочка! – командовал Кинджал, хотя и выхватил книгу из рук сестры. – Что в неё вселилось?

Кийя повернулась к окну с расширенными глазами.

– Ты это слышал?

Но Кинджал слышал только, как скулила и тявкала на него Шипучка, игриво высунув язык.

– Что?

Тут-то оно и случилось. С того, что услышала Кийя, всё и началось.