Пока всё звучало более чем складно. Что пытка организма после побега от Мэшдэра, что обновленный после переноса в тело Арсения характер — всё имело место быть.

— Отдельно стоит уточнить и про моменты непосредственного использования «адапташки», — продолжала объяснять Эмма. — От таких объемов чистой энергии кандидаты не просто ощущают себя всесильными и принимают не самые логичные решения, а зачастую проваливаются в невероятно реалистичные галлюцинации, из которых могут и не выбраться. Так что можешь не переживать — твой недавний визит в прошлое не имеет абсолютно никакого отношения к действительности.

— Прекрасно, — кивнул я, внутренне немного успокаиваясь. Если Эмма не врала, то сейчас многие непонятные мне вещи вставали на свои места.

— Самое же интересное — это источник. Дело в том, что далеко не каждое живое существо может вырабатывать чистую или хотя бы очищать сырую энергию, особенно если мы говорим про нижний слой. И нередко слияние кандидата с наставником приводит к безвозвратному разрушению источника, и это является основным препятствием для заключения договора. Однако тут тебе довольно сильно повезло. Во-первых, тюрьма Мэшдэра и правда немного изменила энергетический фон, сделав всех людей на планете гораздо более приспособленным к этой процедуре. А во-вторых, твой источник и так был разрушен и не развивался в тупиковом направлении, в отличие от большинства остальных одаренных. Таким образом ещё при его восстановлении был заложен фундамент, который облегчил слияние с артефактом, хоть ты этого и не заметил.

Как же всё сложно… Пытаясь профильтровать очередной поток информации, я лишь добился, что у меня заболела голова, но даже намека на ложь найти не получилось. И даже наоборот — и обновленный источник с розовыми прожилками, и слова Мэшдэра про его влияние и аспекты, отлично укладывались в картину, нарисованную Эммой. В таком случае, получается, что я не случайно перенесся именно в тело Арсения?

— Это наиболее вероятный вариант, — ответила Эмма, несмотря на то что вопрос не был адресован напрямую ей. — Не знаю, как артефакт-наставник оказался в нижнем слое, зато могу почти со сто процентной уверенностью предположить, что одним из параметров, по которому он выбрал именно тебя, оказались знания. Вот только одних знаний было недостаточно. Зато в тот момент, когда ты погиб, появилось идеально подходящее тело, а для структуры такого класса и обладающей таким запасом чистой энергии интегрировать душу в свежий сосуд должно быть проще простого. Если что объясняю для дураков, чуть ли не на коленке, чтобы ты не запутался в чересчур сложных терминах.

В голос Эммы вернулась насмешка, но я лишь фыркнул себе под нос. Узнавать, что случайности — вовсе не случайности, было действительно необычно, особенно спустя относительно долгое время.

Хорошо, предположим, с этим разобрались, — открыл глаза и задумчиво уставился в потолок. — Но вернемся ко второму вопросу. Если всё сказанное тобой верно, то где в таком случае мой наставник?

— Ты точно хочешь это услышать? — голос Эммы стал походить на голос маленькой нашкодившей девочки, которая очень боялась, что её могут наказать.

Глупый вопрос, — попытался пожать я плечами, но лежа это сделать было не слишком удобно. — Рассказывай давай.

— Ну… — нехотя выдавила из себя Эмма. — Как бы это так… В общем… Теперь я твой наставник.

Эм… — не сразу понял я. — То есть ты хочешь сказать, что каким-то образом смогла занять чужое место в этом невероятно полезном и могущественном, по твоим же словам, артефакте?

— Ага, — односложно ответила девушка. — Кстати от этого у меня и поменялся характер. Несмотря на то, что физического тела сейчас у меня нет, сознание всё равно меняется из-за настолько тесного контакта с чистой энергией.

С трудом верится, но… — я на несколько мгновений задумался. В таком повороте событий тоже имелись свои плюсы, и даже довольно неплохие. Судя по всему, у Эммы тоже было много того, чему она могла меня научить, однако при этом мне не придется ввязывать в непонятную службу к какой-то там фракции и…

— Кхм-кхм, — явно специально перебила меня девушка. — В этом и кроется вся загвоздка.

— Какая? — в очередной раз не смог сдержаться и произнес слово вслух.

— Я лишь сменила «управляющего» артефакта, но его начинка осталась неизменной, — голос Эммы начал мелко подрагивать. — Поэтому… Раз интеграция артефакта произошла успешно, то можете считать, что вы уже подписали это самое соглашение. Фракция Грандов обзавелась новым слугой.

— Чего?! — мои глаза удивленно выпучились, а рот начал жадно хватать воздух, словно у выброшенной на берег рыбы.

— В этом нет ничего такого критичного, — тут же принялась тараторить девушка. — Я, конечно, ничего не слышала об этой фракции, а название узнала от наставника, но раз у них есть возможность оставлять такие вещи даже в нижнем слое, то вряд ли они являются слабаками. Тем более что на вашей метке сразу имеется одна звезда, а значит вы находитесь не в самой низшей касте.

— Вот это утешение, ха-ха, — истерический смешок вырвался сам собой. — А сколько всего этих звезд то бывает?

— От нуля и до двадцати, — тихо ответила Эмма. — Правда за прошедшее время, что я была в изоляции, вдруг что-то да поменялось…

— Ха-ха-ха! — уже не слушая девушку, я затрясся в приступах истерического смеха. — Одна… Из двадцати! Ну что может быть ещё лучше! Ха-ха-ха…

Скрип открываемой двери заставил меня подавиться своим же смехом, а следом за этим из появившейся щели высунулась голова незнакомого мне мужчины. Естественно, его лицо выражало степень крайнего удивления.

— У вас всё в порядке? — охранник недоуменно оглядел палату, видимо, в поисках моего неведомого собеседника. Вот же Эмма сучка! Вывела из себя, а я и забыл, где нахожусь!