А главное, разве Ляо его не убил? Наследник Жёлтых облаков ведь только и делал, что перед всеми хвалился своей великой победой: что здесь, в подземелье Чегаль перед простоватым Конгом, что двумя днями ранее, перед боем со мной. Получается, «погибший» Юйцзы Лаоцзы каким-то волшебным образом выжил в той схватке?

Что-то я совсем запутался. Надо бы этот момент прояснить.

— Эй, ты же сказал, он того… — провёл я рукой по собственному горлу, тем самым вроде как намекая, что кое-кому пора бы объясниться. А то этот Юйцзы Лаоцзы что-то совсем не похож на мертвеца.

— Но я правда его убил! — едва ли не с истерикой прокричал наследник Жёлтых облаков. — Два десятка слуг Альянса Мурим и мои братья по секте видели наше сражение и то, как первый ученик Чёрного Неба пал. Мы даже доставили его мёртвое тело в Небесный кряж, где сам достопочтенный Джиян его осмотрел. Никакого подлога не было! Это точно был Юйцзы Лаоцзы!

— Я Юйцзы Лаоцзы, ты, глупый светящийся таракан, — посмотрел на него, как на пустое место тот, кого я до недавнего времени привечал как брата по секте.

А ведь он и впрямь изменился. Прежний, старый добрый Шень просто ткнул бы Ляо ножом, если бы ему что-то не понравилось, да и вся недолгая. Этот же зачем-то тут распинается… Небось, и все свои злодейские планы сейчас расскажет и поведает нам, глупцам, о том, почему остался жив…

— Ты и впрямь думаешь, что такой жалкий червь, как ты, смог бы меня одолеть? — с издёвкой улыбнулся первый ученик Чёрного Неба и мой бывший собрат по секте. — Самому не смешно? Ты ведь даже не понял, что сражался с подделкой. И что ещё забавней, это ведь именно ты стал тем, кто помог мне скрыться от чужих глаз. Без твоей помощи шпионы Альянса Мурим так и продолжали бы мне досаждать.

Ну вот, где там моя большая кружка с надписью «я же говорил»? Я бы сейчас чего-нибудь из неё отхлебнул, чтобы промочить пересохшее от удивления горло. Всё же не каждый день прямо у тебя на глазах раскрывается столь хитрый заговор.

Оставалось лишь понять, зачем все эти перевоплощения были нужны, и с какой целью здесь оказался знакомый мне ключ. Но думаю, ответ на этот вопрос я вскоре узнаю… Если только сидящая на моих плечах Вай вдруг не решит запустить свои шаловливые коготки ещё глубже мне под кожу.

Однако к моему ещё большему удивлению, продолжения не последовало. Юйцзы Лаоцзы оставил униженного Ляо обтекать и почему-то обернулся ко мне.

— Тебя я тоже должен поблагодарить. Когда мастер отправил меня на поиски потерянного им ключа, я думал, мне самому придётся облазить логово этой вонючей обезьяны, но вы с Ян Гэ справились без меня. И только за это я сохраню тебе жизнь, хоть ты и дико меня раздражаешь, даже сильнее, чем этот напыщенный индюк из Жёлтых облаков. Из-за твоей безалаберности мне пришлось сильно постараться, чтобы стащить у твоей подружки утерянный мастером ключ. Было бы куда лучше, если бы он всё это время хранился у такого тупицы, как ты…

— Что?! У тебя есть подружка?! — грубо и бесцеремонно перебила его Дандан.

— Дандан, ты разве не видишь, сейчас не лучшее время, чтобы это обсуждать…

— Заткнитесь! Просто заткнитесь! — потёр виски мой бывший товарищ. — Ты даже не представляешь, как мне было тяжело сидеть взаперти собственного разума и наблюдать за твоими идиотскими выходками. Знал бы ты, как сильно я хочу выпустить тебе кишки, намотать их на твою жирную шею и подвесить тебя на пике самой высокой горы. Ты, всеядный ублюдок, заставлял меня, Юйцзы Лаоцзы, Первого ученика Чёрного Неба, прозванного Закатным ястребом, справлять нужду в рот другому человеку и таскать тебя на спине! Из-за тебя я чуть не побрился налысо!

Ну не побрился же. А что касается случая с беднягой Кончи Мином, так там всё было по обоюдному согласию. А вот насчёт шеи… Это да, обидно.

— И ничего она не жирная, — потёр я рукой обласканную бёдрами Вай шею.

— Юный господин, — встрял в наш разговор ещё один неожиданный собеседник на этот раз со стороны самого Юйцзы Лаоцзы, — не смею вас прерывать, но время дорого. Альянс Мурим в любой момент может заподозрить неладное. Нам нужно как можно скорее забрать тело и покинуть Небесный кряж.

— Ты прав, но мы заберём не только тело основателя, но и его меч, — взгляд Юйцзы Лаоцзы перекочевал с моего лица на всё ещё удерживаемый мной Рассекатель Небес.

— Ну это вряд ли, — покачал я головой.

— Неужели собрался сражаться в твоём-то состоянии? Яд сестры Вай уже должен был начать действовать… — с усмешкой произнёс Юйцзы Лаоцзы, а затем на мгновение замолк, словно бы силясь что-то вспомнить. В таком состоянии он пребывал не больше пары секунд, после чего из его уст раздался предостерегающий крик: — Вай, уходи оттуда! Яд на него не действует!