Гэцу две недели обиженный ходил, но, когда я начал тренироваться всерьёз, подключился к процессу. Попробовал меня отвлечь новым направлением — способностью принимать удары на тело. Иначе говоря, избивал меня. Задумка оказалась перспективная, я был прав, когда думал, что достигну быстрого прогресса. Переработав хорошо известные мне принципы нанесения ударов, я выдвигал одну версию за другой, что им противопоставить. А дальше была хорошо понятная мне работа, когда методично нарабатываешь «проценты». К примеру, при грамотном расслаблении тела можно было процентов так на двадцать-тридцать снизить урон. И подобных фишек мы за два с половиной месяца нашли в избытке. Что заставило меня пересмотреть вообще весь стиль боя, но я не против. Мне нравилось повышать свою эффективность.

Второе, на чём мы сосредоточились, — навыки маскировки. Я припряг к этому делу шарда и выбивал из него знания, которые адаптировал под себя. В то же время он отобрал двадцать учеников и при поддержке Радамиры и её артефакторов пытался создать особый отряд невидимок.

Но это было обычным рабочим процессом, а вот с подготовкой к походу в мир духов дела обстояли куда интереснее. Когда более-менее разобрался с выстраиванием процесса тренировок, после первого удачного рейда в ледяной мир мёртвых, где мы провели десять дней и набрали добычи, я заново поднял вопрос. Уточнил у Такена, отобрал ли он людей, и заявил, что если да, то до конца мероприятия они должны поступить в моё полное распоряжение с целью прохождения подготовки.

Такен ответным письмом пригласил к себе, и мы с ним детально обсудили, какие люди для этого лучше всего подойдут. Я и ему предложил сходить, но он отказался. Кажется, решил посмотреть, что выйдет из этой затеи.

Пусть смотрит. Я-то постоянные экскурсии устраивать не собираюсь. Акция, скорее всего, будет разовой. Зарекаться не буду, но повторять в планах пока нет. Тут бы с этим разобраться, потому что слишком много подводных камней всплыло. Гэцу отказался меня консультировать относительно того, как отобрать достойных кандидатов. Я не расстроился, попросил собрать всех, кого в принципе можно отправить, и накрыл их давлением духа, отмечая, кто лучше выдержал испытание. Так и отобрал пятьдесят человек. Перевёз их к себе, а дальше сам разработал программу тренировок. Гэцу-то много меня обучал, как дух развивать. Так почему бы не взять это, не адаптировать под новичков и не попробовать пробудить у них дух? Меня ведь также и Зик с Аппой готовили, чтобы я попал в мир духов. Где-то на стыке этого я и действовал.

Перелом в ситуации случился, когда я озвучил Гэцу, что хочу Вологодских с собой прихватить. Почему-то волку эта идея совсем не понравилась. Он подключился к нашим тренировкам с условием, что затягивать не будем и пойдём этим составом. Я согласился. Потому что не знал, когда Вологодские вернутся, в каком состоянии и на что согласится Мария. Ожидать можно было чего угодно, поэтому строить вокруг этого планы… Нет на это у меня времени. Если потребуется, потом отдельно свожу.

Как-то так вышло, что у нас не осталось вещей из того мира. Переместиться сразу туда мы не могли. Поэтому, когда с подготовкой было закончено, я вместе с Шупой отправился в поход и за несколько дней нашёл нужный мир.

Я ничуть не удивился, когда нас на входе встретила сладкая парочка. Зик никак не изменился. Это был всё такой же мощный старик. Изменений от Аппы тоже ждать не стоило. Что взять с духа. Этот плут предстал в образе безобидного создания, но я не повёлся. Не знаю, что там во мне изменилось, но сейчас я ощущал огромную духовную силу этого… хм, ну да. Дракона.

— Вы ведь уже знаете, зачем я пришёл, — сказал я, остановившись напротив.

— Начать войну, — ответил Аппа, высунув язык.

Зик же недовольно засопел, сверля нас взглядом.

— Громкие слова, Аппа. Адам создал с помощью сердца вашего мёртвого короля мир духов. Теперь ваши земли не уникальны. То, на что вы подбивали наш отряд, больше не актуально. Ваш король не вернётся. А нового, что-то мне подсказывает, так и не появилось.

— Ты прав. Короля нет, — продолжая дышать как собака с высунутым языком, ответил Аппа.

Вот странность. Как-то раньше я не задумывался об этом, но другие духи не умели обращаться напрямую к не «своим» людям. Аппа — умел.

— А ты, Зик, что скажешь? — спросил я. — Пропустишь или будем драться?

Гэцу выпрыгнул из меня в образе мужчины. Отошёл в сторону, будто не со мной явился.

— Посмотрите, кого вы мне впарили! — с обидой сказал он. — Совсем неуправляем!

На это я лишь тяжело вздохнул.

— Мастер Гэцу, — сдержанно кивнул Зик.

— Если отпинаешь мальчишку, я только за, — ответил ему Гэцу.

Как мило. На чьей же Гэцу стороне? В первую очередь на своей, очевидно.

— Согласно последней воле короля, этот мир закрыт, — заговорил Аппа. — Волю короля может отменить только король. А ты не он.

— Хватит слов, провидец. Ты тратишь моё время.

— А ты не очень-то вежлив.

— Все претензии к моему учителю, — пожал я плечами.

— Паршивец, — процедил Гэцу.

— Мы не пропустим тебя, — сказал Аппа.

Его очертания расплылись, он превратился в белого дракона, который навис надо мной.

— Если ты думал, что вид ящерицы меня впечатлит, то очень ошибся, — усмехнулся я.

Аппа видел, что грядёт. Видел, что будущий король вернулся к нему. Видел, сколько раз уже изменилась его судьба и как шатко будущее. Видел, как грядёт эпоха перемен и как готовятся родиться новые боги.