— А вы всё о книжках своих? — сел я за стол.

— Ваше обучение ещё не закончено, милорд, — включил Горано тон наставника.

— Я не то чтобы против, но когда оно вообще закончится? — произнёс я с лёгким вздохом.

— Никогда, милорд, — ответил Горано. — Смею надеяться, что даже после моей смерти вы продолжите развиваться.

— Куда ж я денусь, — оставалось мне лишь поморщиться.

Я и правда не против обучения, не связанного с магией, проблема в том, что Горано подчас обучает меня таким вещам, которые вряд ли когда-нибудь понадобятся. Например, истории литературы Дурбавана.

— Короче, малой, хватит моё любопытство испытывать, — произнёс Легион. — О чём ты таком серьёзном поговорить хотел?

— А я хотел? Я думал, ты просто так с нами… Ладно, ладно, — улыбнулся я. — О серьёзном значит о серьёзном. Помощь твоя нужна. В скором времени собираюсь устроить рейд в Гранц и опытный шестизвёздочный Охотник нам бы не помешал.

— Гранц? — переспросил Легион, чуть приподняв брови. — М-м-м… А не далековато?

— Неблизко, да, — кивнул я.

— Гранц… — покачал он головой в задумчивости. — Зачем? М? Зачем, малой?

Вопрос сопровождался внимательным взглядом.

— Да уж не ради денег, — вздохнул я. — Там ключ высшего доступа и он нужен мне.

— Ключ? — взлетели его брови. — Подожди… Прям самого высшего?

— Да, — подтвердил я. — Он был у Тацио.

— Легат Пятого легиона? — уточнил Рекс, на что я молча кивнул. — Погиб при обороне Гранца.

— Остатки его сил тогда буквально заперли в городе и не дали отойти, — добавил я.

— Сомневаюсь, что он бы отошёл, — покачал головой Легион.

— Я лично был свидетелем того, как Его Высочество Дар отдавал приказ стоять до последнего, — поджал я губы. — Он как раз выступил в ту сторону с Седьмым легионом.

— Так мы и потеряли наследника, — сморщился Легион.

Я понимал, что в его словах не было обвинения, лишь сожаление, но не смог удержаться от оправданий:

— Я пытался… Точнее, предок пытался его отговорить, но ты же знаешь прозвище принца. Он как тот кот — мягкий и пушистый, но абсолютно неуправляемый.

— Помню, легат после убытия принца с Седьмым легионом несколько дней матом разговаривал, — кивнул Легион.

Крайне дерьмовые тогда времена были. Империя буквально за год потеряла обоих принцев, а ещё через пару лет пала столица.

— В общем, мне нужен ключ доступа Тацио, — произнёс я после недолгой тишины. — Но достать его будет непросто и ты сильно выручишь, если поможешь с рейдом.

— Блин, малой, — поморщился он. — Раз нужно, значит нужно, но это же Гранц. Он хрен знает где. И ты хочешь, чтобы я тащился вместе с вами в такую даль?

— Да, — ответил я. — Хочу.

— Тц, вот ведь ты… И нафига? — спросил он. — Что тебе этот ключ даст? Империи тысяча лет как нет, где ты его применять собрался? И зачем? Ради добычи? А не слишком ли рискованно?

— Вот чтобы восстановить Империю мне ключ и нужен, — пожал я плечами.

Легион молчал. Сначала он хотел что-то сказать, но так и замер с раскрытым ртом. Потом закрыл его, но продолжал молча сверлить меня взглядом.

— Ты ведь любишь про объективность говорить, — произнёс он наконец. — Вот и давай будем объективны. Империю невозможно восстановить… Нет, ты послушай, что я скажу. Империи больше нет. Нет тех людей, нет той инфраструктуры, нет тех производств и технологий, нет того менталитета, нет… Ничего больше нет. Императорского рода нет. Гром не в счёт, с ним ещё ничего не понятно. Но даже если в нём и найдётся капелька императорской крови, дальше-то что? Нельзя восстановить то, чего нет. Можно создать заново, это да, но не восстановить. Веришь ты в это или нет, но Империи больше нет. Тысячу лет как нет. И если ты продолжишь бежать за этой мечтой, ничего хорошего тебя не ждёт. Не только тебя, всех, кто последует за тобой. Прошу, малой, успокойся, ты — это ты, а не…

— Помнишь то время, когда столица пала? — прервал я его. — Для тебя это давно было, потому и спрашиваю.

— Конечно, помню, — ответил он осторожно. — Такое сложно забыть.

— Хаос, — кивнул я. — Даже в нашем легионе пошли шепотки о том, что Империи больше нет. Но скажи мне… Рекс. Что ты кричал, отбивая стены Атолы? Каков был твой клич, когда мы жгли Дарон вместе с тварями, засевшими там?

— Милорд… — проблеял он.

— Что ты сказал, добивая Повелителя гнева? — продолжал я давить. — Что?!

— За Империю, — прорычал он через силу.

— Мы не поверили в её падение тогда и я не верю в это сейчас, — цедил я. — А если легат во что-то не верит, то что?

— Этого не существует, — ответил Легион, опустив взгляд.

— А что бывает с теми, кто с этим не согласен?

— Получает копьё в жопу, — ответил он тихо.

— Из легиона можно уйти, Рекс, — произнёс я успокоившись. — Это служба, а не рабство. Если у тебя опустились руки — выдохни и живи дальше. А я как тогда не сдался, так и сейчас не собираюсь.