— Посмотрим, — бросил я.

Моя область ещё не могла держаться долго и уже пропала — бойцы уже обступали со всех сторон, направляя в меня оружие и готовые швыряться техниками. Но… Я нужен был им живым, иначе бы они не топтались бы на месте!

Я с трудом поднял правую руку — снова во всём теле отдало болью, прицелился так, чтобы область замедления захватила тех, кто находился впереди, чтобы расчистить себе дорогу.

Бросился туда, успел сбить с ног одного человека, но тут же услышал за спиной хрипы младшего. Он начал задыхаться.

— Останови технику, Рэй. Иначе он умрёт. Как и все они, — снова послышался вкрадчивый голос дяди.

Я повернулся к нему, не снимая области, чтобы техники остальных бойцов не достали меня, а те, кто рядом не могли нормально двигаться.

— Давай он умрёт, а я тебя отпущу? Хочешь? — дядя чуть наклонил голову. С его лица не сходила улыбка. — Как тебе такая сделка?

Конечно. Наглая, мерзкая ложь. Джонатан сильный маг-манипулятор, сейчас я не смогу ему полноценно противостоять, у меня ещё даже не первый уровень, у него — четвёртый. И я нужен ему живым и Марк, возможно — тоже.

Хрипы младшего за спиной становились просто невыносимыми. Он всё, что у меня осталось. Больше никого нет. Сейчас я стоял так, что видел, как полыхает дом, как моя жизнь сгорает в этом пожаре.

Нас обступили со всех сторон. Их около двадцати человек, я один, на спине брат, который вот-вот умрёт. Магической энергии осталось совсем немного, я ещё только учусь ею управлять.

Чтобы остановить мучения Марка я ринулся вперёд, прямо на Джонатана. Он мог не успеть применить технику сразу и на мне, и на младшем брате.

Я с разбегу врезался в Джонатана так, что он упал на спину. Марк перестал хрипеть и дёргаться. Нависнув над дядей, я пнул его по лицу.

— Мелкий засранец! Я хотел по-хорошему! — взревел он от боли и негодования, когда я уже бежал в сторону заднего выхода с территории особняка.

На область замедления у меня уже не хватало ресурса.

Я почувствовал безумную, застилающую глаза боль в ногах, и рухнул, как подкошенный. Ублюдок Джонатан переключил свою силу на меня.

Марк отцепился от меня в растерянности подскочил и дёрнул за рубашку, пытаясь оттащить куда-то.

— Спрячься за меня! — выкрикнул я, преодолевая адскую боль от сломанных ног и, поднявшись на руках, перевернулся, садясь на землю.

Ещё раз: я выставил вперёд руку. Нет, техника не активируется — я потратил всю энергию, которая была. Джонатан уже поднялся, придерживая ушибленное лицо и направился ко мне. Я почувствовал, как сковало грудь и перестало хватать кислорода.

Марка подхватили и потащили куда-то в сторону. В глазах плыло от невыносимой боли и того, что дышать уже было невозможно.

Я отключился.

Очнулся я уже в каком-то белом кресле. В такой же белоснежной комнате. Слепило глаза.

Надо мной высились два человека — седой старикан и мужчина лет тридцати. Они оба смотрели в какие-то бумаги.

— Джонатан предоставил нам прекрасный образец, но он опасен, — старик покачал головой.

— Все маги опасны, — бросил второй. — Это же сын Николаса Стерна, ты должен понимать.

Старикан вздохнул, а потом принялся зачитывать то, что было в его записях: «Рэй Стерн. Девять лет. Врождённая активная техника — область замедления, врождённая пассивная способность — биографичная память. Редкая. Объём магического потенциала…» Пять?! — он вскинул голову и с удивлением уставился на второго.

— И, что самое важное, — мужчина помоложе даже взял паузу, — у его двухгодовалого брата такой же потенциал.

— Надо же, — старик поправил очки. — Такие нечасто встречаются. Изменённые бывают с таким потенциалом чуть чаще, но они…

— Они не маги, а монстры, — молодой «халат» прервал старика. — Берись за него и работай. У нас почти подобрана подходящая группа.

Мужик помоложе явно знал обо мне и о моём потенциале гораздо больше, чем старикан, но зато старикан прекрасно знал дядю Джонатана.

В помещении пахло хлоркой и чем-то ещё. Я попытался дёрнуть рукой, но ничего не вышло — меня крепко пристегнули к креслу. Нужно было применить технику — ничего, полная тишина и пустота. Я не чувствовал собственную энергию. Это ещё почему? Кто-то из этих двоих нулевой маг и погасил мои способности?

— Где мой брат?

Из-за пересохшего горла я почти не мог говорить. Старик что-то неразборчиво крякнул, второй же посмотрел на меня.

— Жив. И будет жить, если ты будешь себя хорошо вести, — сказал с ухмылкой молодой.