– Да я никогда… – в голосе Тины послышалось возмущение.

Ирэн окинула взором её милое сиреневое платье с пышной юбкой и фонариками рукавов:

– Прекрасно выглядишь, – слабо улыбнулась она. – Пойду, поснимаю шишек-инвесторов, – бросила она и направилась в сторону сидевших возле самой сцены гостей школы.

– Мне будет не хватать её, – призналась Тина, провожая глазами стройную фигуру в серебристом.

– Не тебе одной, – усмехнулась Гвен и посмотрела на организаторов мероприятия, толпившихся у бокового выхода на сцену.

– Может, нам стоило прислушаться к Ирэн на последнем собрании… – протянула Тина немногим позднее, наблюдая за спускавшимся со сцены братом.

– Мы все не без оснований решили, что Ирэн не способна объективно оценивать сложившуюся ситуацию, – заметил услышавший её слова Зак и, поискав девушку глазами, добавил: – Хотя теперь я понимаю, что она была права.

– Между прочим, ты единственный поддержал её тогда, – напомнила Тина.

Гвен перевела взгляд с Зака на Тину:

– Может, расскажете мне, что произошло на последнем собрании? Я уже жалею, что решила пойти на тренировку вместо того, чтобы присутствовать там.

– А Ирэн тебе не рассказывала? – удивился Зак.

– Из её небоскребных ругательств я поняла лишь, что Совет отклонил её предложение, – без тени улыбки отозвалась Гвен.

– Ты её просто не видела, когда все, кроме Зака, поддержали Мэг, которая выступила резко против, – проговорила Тина. – Она побледнела, как полотно, будто ей нож всадили в спину.

– Знаешь, после всего, что Ирэн сделала для Совета, меньшее, что мы могли для неё сделать, было поддержать её в ту минуту, – резко сказал Закери. – Она бы не пожалела больших усилий для каждого из нас.

Тина переглянулась с Гвен, вспомнив сказанное Ирэн несколькими минутами ранее.

– Кого-то ждет сюрприз, – тихо произнесла Гвен и широко улыбнулась направившей на неё камеру сестре.

– Зак, это была потрясающая речь, – весело сказала Ирэн, приближаясь. – Сам составил, или у своего любимого Джобса позаимствовал?

– Да ты что, Ирэн, – схватился Зак за сердце в притворном ужасе. – Как я мог себе это позволить?

– Его Величество Арисима посоветовал нашей Горгоне сделать меня Президентом Совета, – сообщила Ирэн с лукавой улыбкой. – Видели бы физиономию старухи, когда он спросил у неё, кем в Совете является наша лучшая выпускница…

– Вот злюка, – улыбнулся Зак. – Злорадствуешь?

– Ещё бы, – чуть склонила голову Ирэн. – Наслаждаюсь каждой секундой.

– И что ответила сеньора Гали? – заинтересованно подалась вперед Тина.

Ирэн пожала плечами:

– Не знаю, я других пошла снимать.

Тина разочарованно цокнула языком и отвлеклась на брата:

– Классное выступление, Сах.

– Да брось, – отмахнулся Сахель, – я здорово натренировался во время импровизированных судебных заседаний в нашем клубе, так что это не достижение.

– Так и вижу тебя в зале суда, – улыбнулась Ирэн. – Ты ведь не передумал поступать на барристера?

Сахель несколько смущенно покачал головой: похвала Ирэн много для него значила. И прежде нацеленный на высокий результат, именно у неё он научился бороться до последнего и, не останавливаясь на достигнутом, подниматься ещё выше.

Вечеринка была в самом разгаре, когда стоявшую возле столика с напитками Ирэн нашла Мэлани, облаченная в несколько вызывающий наряд из темно-красного бархата, идеально сочетавшегося с загаром, полученным на отдыхе в Испании, кольцами иссиня-черных волос и лаковым блеском бордовых лабутенов.

– Здравствуй, Бёртон. Спасибо, что разбавила скукотень церемонии очередной самопрезентацией. Это было классно, правда, – заверила она девушку. – Как прошли каникулы?

– Весело, – сухо бросила Ирэн, не удостоившая Мэлани взглядом, и отпила холодного зеленого чая с мятой. – Твои? – вежливо спросила она.

– Как сказать, – протянула Мэлани, схватив фужер с мохито. – В Мадриде мне не понравилось, но Барселона очаровала… Ты когда-нибудь была в Испании? – спросила она, прекрасно зная, что семья Ирэн не может позволить себе подобного.

Ирэн поджала нижнюю губу:

– Если только виртуально.

– Обязательно поезжай, как выпадет случай, – посоветовала Мэлани, глотнув напитка, – тебе понравится. Местные мужчины такие темпераментные, может, хоть они смогут тебя заинтересовать…

Ирэн прищурилась: не в первый раз однокурсники шутили по поводу того, что у неё нет парня.

– Ах, впрочем, – спохватилась Мэлани, – я же совсем забыла о твоих воздыхателях из Совета.

Ирэн вспомнила ребят из студсовета, обыкновенно собиравшихся вокруг неё и слушавших её поручения весь прошлый год.