— Но ведь все подумают, что если пришла Охота, то кто-то пытался открыть Врата. А Стража не разбирается: кто прав, кто виноват. Поэтому ее и боятся.

— То есть все будут подозревать всех? — уточнил Невилл.

— Именно!

Присутствующие задумались. Идея была на редкость сумасшедшей. Но что-то в ней все же было. Этакая рациональная безуминка.

— А как ты себе это представляешь? — спросил Невилл.

Гермиона закусила губу.

— Ну, смотри! Дикую Охоту все боятся, но никто не знает, как она выглядит. Значит, нужно, чтобы кто-то увидел нечто непонятное, а потом ему внушить, что он видел именно Дикую Охоту. Или в тот момент, когда он увидит что-то непонятное, кто-нибудь закричал бы: «Ааааа, смотрите! Дикая Охота!».

— А если нас поймают? — спросил осторожный Невилл.

Гермиона небрежным взмахом руки отмела все возражения.

— Скажем, что проводили важное социологическое исследование. Проверяли: с какой скоростью в мире волшебников распространяются слухи, и как искажаются в процессе распространения.

Никто ничего не понял, но, на всякий случай, все кивнули.

— Ладно, — сказал Гарри, — а как ты себе это представляешь?

— Что именно?

— Ну, ЭТО.

— Да ничего сложного, — подключился Рон. — Главное решить — как мы будем это изображать.

— Мы? — спросил Невилл.

— Ну а кто еще!

— Вот именно! — сказала Гермиона. — Дикая Охота — это демоны верхом на адских конях. Нужно придумать, как это можно изобразить, чтобы никто ничего не понял. И использовать при этом как можно меньше магии!

— Почему?

— Чтобы нас не отследили, конечно. Сейчас везде полно сигнальных и защитных чар. Они реагируют на магию.

— А как без магии? — удивленно спросила Джинни.

— С помощью маггловских средств. Так даже лучше. Большинство волшебников вообще ничего не поймет.

— Но мы тоже ничего не понимаем в маггловских средствах, — продолжала Джинни.

— Зато я понимаю, — отрезала Гермиона. — Главное — придумать что-то необычное, а я посмотрю, какие материалы и средства могут понадобиться для этого.

— А как должны выглядеть эти, как их, демоны? И адские кони? — перешел к вопросам по существу Невилл. — Раз их уже пятьсот лет никто не видел?

— Вот сами и придумаем!

— А коней где возьмем? — спросил Рон. — Опять тестралы?

— Нет, — ответила Гермиона, — тестралов многие видят. И знают, что это такое. Гиппогрифы тоже не подойдут.

— Тогда на чем? — удивился Гарри.

— На метлах, — сказала Гермиона.

— На метлах? — рассмеялся Рон. — По твоему, все узнают тестралов, но никто не догадается, что «демоны» летят на метлах?

— А мы их замаскируем!

— Как?!

— Придумаем. Всем думать! Ясно?

И все отправились думать...

Результатом размышлений явились два расплавленных котла на Зельях, испорченный вредноскоп на ЗОТИ, разбежавшиеся мандрагоры на Гербологии, покусанный соплохвостами Хагрид на Уходе за магическими существами и взрыв на Чарах. А то, что Рон трансфигурировал из чайника, еще долго потом являлось в кошмарных снах профессору МакГоннагал.

Наконец, заговорщики вновь собрались в Выручай-комнате.

Проще всего оказалось придумать внешность «демонов». Страшные морды, рога, уши, хвосты и прочее было изготовить достаточно легко. С адскими лошадьми из метел было сложнее. Конечно, можно было что-нибудь понавешать на них, но Гарри авторитетно заявил, что это нарушит аэродинамику. В конце концов, было решено, что в ближайшую субботу Гермиона отправится через камин в «Трех метлах» в «Дырявый котел», а оттуда — в маггловский Лондон, чтобы приобрести все необходимое для предстоящего маскарада. А остальные должны были ее прикрывать.

И вот, вечером субботы в Выручай-комнате гриффиндорцы обалдело рассматривали кучу, состоящую из вратарских хоккейных масок, мотков проволоки, надувных рогов, которые так любят навешивать на себя футбольные фанаты, рулонов фольги, елочных гирлянд и украшений.

— Тут еще кое-что от маскарадных костюмов, — Гермиона деловито увеличивала пакеты и свертки. — Раскрасим светящимися красками. Хвосты «лошадей» и демонов сделаем из гирлянд.

— А морды? — спросил Рон.

— Чьи?

— Лошадиные.

— Сделаем из тыкв. И свечку внутрь, чтоб глаза светились, — предложил Невилл.

Джинни примерила рожки.

— Они светятся, — пояснила Гермиона, — здорово, правда?

И работа закипела.

В процессе подготовки всплыла еще одна проблема. Заговорщики долго спорили: должна ли Охота лететь бесшумно, или дьявольский полет должен сопровождаться дьявольским же шумом. В конце концов, все согласились, что с шумом страшнее. К записи «жутких звуков» Гермиона подключила своего кузена, объяснив ему, что это необходимо для хэллоуинской вечеринки.