– Леон, дай телефон, – протягиваю руку, и друг без вопроса вкладывает мне в ладонь мобильный. – Нужно уладить последний момент.

По памяти набираю новый номер Лили, а в груди всё сгорает от ожидания. Никогда не думал, что так буду желать девушку. Сейчас мне достаточно просто услышать мягкий мурлыкающий голос, чтобы в голове начали взрываться долбанные фейерверки. В идеале было бы прижать идеальное тело к себя, закопаться носом в её пшеничных волосах, вдыхая полной грудью аромат экзотических фруктов. Затем урвать, сперва, краткий, а затем глубокий поцелуй со вкусом ванили.

Ваниль. Лили бесподобна на вкус.

– Алло, – тихий голос Лилиан возвращает из мира фантазий. – Это кто?

Совершенно забыл, что номера Леона у неё нет.

– Лили, не клади трубку, – молясь, прошу, но в ответ слышу только фырканье.

Пыхтит, как маленький недовольный котёнок. Представляю, какое скукоженное лицо у занозы в данный момент.

– Десять секунд и я отключаюсь. Чего. Тебе. Нужно? – чеканит каждое слово, а я только сильнее расплываюсь в улыбке, словно слышу признание в любви.

Ну ничего, и до него доберeмся. Просто нужно чуть больше терпения.

– Приходи завтра на вечеринку, мне нужно с тобой поговорить, – парни одновременно открывают рты, а их брови ползут вверх.

Жестом показываю, что у меня всё под контролем. Но, судя по их лицам, мне никто не верит.

– Ты сегодня недостаточно чeтко меня услышал? Мы расстались, Итан! Всё кончено. Никуда я не пойду.

– Я всё равно буду ждать тебя всю ночь, Лили. Стоит тебе появиться, я сразу тебя найду.

Слышу, как Дэйв тихо произносит "хренов манипулятор" и облокачивается на спинку дивана, запрокидывая голову, еле сдерживая смех.

– Включи мозг, Ньюман! Жди хоть месяц, Я не приду!

– Буду ждать, сколько потребуется, – произношу, а сам понимаю, что это чeртова правда.

Я готов ждать эту взбалмошную занозу бесконечное множество звёздных лет. Всё равно она будет моя. Будет лежать в моих объятиях и шептать моё имя. Оно так идеально звучит из её уст.

– Твои десять секунд закончились, – шепчет, а после вызов прерывается.

С победной ухмылкой возвращаю другу телефон и сразу же получаю удар кулаком в плечо от Дэйва.

Завтра Лили будет держаться от этого адского места на расстоянии галактики. Само собой, я знал, как она отреагирует. Специально несколько раз сказал, что буду там, ожидая, что котёнок ощетинится и спрячет мордочку.

Главное, что моя девушка теперь в безопасности.

– Так, – Сэм резко поднимает на меня взгляд и указывает пальцем в мою сторону. – Вот только попробуй сказать, что каждый раз, когда затаскиваешь меня на очередную вечеринку и говоришь, что потом мы пойдём на бои без правил, это тоже твоя магия убеждения, наша крылатая фея?

Во-оу! Это был самый длинный диалог, который я слышал от Сэма. Под оглушительный гогот двух оболтусов, разражаюсь громким смехом.

– И вы это знали? – он вскидывает руки, строя вид брошенного щенка.

– Если бы мы тебя никуда не вытаскивали, то ты бы уже практиковал наскальную живопись, – пытаясь унять хохот, произносит Леон.

Хлопок входной двери привлекает наше внимание. А всё ещё недовольный Сэм поджимает губы.

– Здравствуйте, мистер Ньюман, – Леон поднимается, остальные следуют его примеру. – Уже поздно, мы всё обсудили, поэтому до завтра.

Прощаюсь с друзьями, а когда поворачиваюсь, чтобы сбежать в свою комнату, сталкиваюсь со стариком, который разжёг камин и сидит на диване. Он смотрит на меня тяжёлым взглядом, пронизанный разочарованием. Я очень хорошо знаю такой взгляд, сотню раз видел в детстве и практически приобрёл к нему иммунитет. Хотя. Нихрена не приобрёл! Каждый раз больно, словно по коже проводят острым лезвием. Просто уже давно пора принять тот факт, что я не буду идеальным для этого человека.

Когда был мелким, не понимал причин отстраненности всеми уважаемого и любимого мистера Ньюмана. Главы крупного издательства Чикаго и первого холостого красавца, которого хочет окольцевать каждая. Осознание пришло по щелчку, как вспышка молнии, озарившая предгрозовое небо. Он винит меня в том, что мама ушла.

Оказывается, всё так просто.

– Давай поговорим, – его уставший, слегка хрипловатый голос даёт понять, что лучше не спорить.

Молча присаживаюсь в кресло напротив отца, скрещивая руки на груди, отзеркаливаю его позу. Кроме внешности, у нас с ним много схожего в характере, привычках, но это не делает нас ближе друг к другу.

– Хорошо, я начну, – прокашливается в кулак, не дождавшись от меня ни слова. А, что я должен сказать? Что ждал этой минуты больше десяти долгих лет? Хм. Нет. Увольте. – Во-первых, прости, – видя, как мои брови изгибаются от удивления, отец кивает. – Да, Итан, прости, что тебе достался такой дерьмовый отец, – набирает полную грудь воздуха, тщательно подбирая слова. – Честно признаться, после того, что ты сегодня сделал с Лилиан, я хотел вынести тебе мозг или, наконец-то взять ремень и приложить, как нашкодившего ребёнка. Но потом возненавидел самого себя, потому что в этом полностью моя вина. Не твоя, – старик складывает ладони вместе, подносит их к лицу и резко выдыхает, словно принимает для себя в данный момент что-то очень важное. – Я давно уже видел, что эта девушка для тебя много значит. Также замечал, как она влияет на тебя. И впервые в жизни ты был таким счастливым рядом с ней. Можно, дам тебе совет?