Мощное заявление. Его следовало проверить, так что я без всякого стеснения завалился в чужой дом. Еще и вчерашний паренек наверняка жил здесь, что могло бы вылиться в неловкую ситуацию. Хоть я и не чувствовал к нему никакой вины. Девчата важнее.

Внутри оказалось на удивление просторно. Это как автобус — снаружи вроде и небольшой, а внутри куча места. Чего тут? Печка небольшая, кирпичная, деревянные стол и лавка, какие-то корзины, всякая мелочевка по стенам развешана, и все аккуратненько, да без пыли. Ничего интересного. Интересное должно было скрываться в следующей комнате, так что прямиком прошел туда.

Волчица осталась караулить снаружи.

Я оказался прав — дальше было любопытнее. Кронекер сидел по центру комнаты, за небольшим одноместным столиком, на кривом-косом табурете, забив этот самый столик раскрытыми книгами. Освещением ему служил фонарик, подвешенный к потолку. А вокруг — еще больше корзин, натурально целые стопки от пола до потолка. В углу стоял распахнутый сундук, из которого выглядывали пурпурные, расшитые золотистым тряпки.

Заглянул в корзину — там травы. В другой — камни какие-то, будто речные, судя по тому, насколько гладкие. В третьей вообще песок.

— Это нам не потребуется, — прокомментировал мои действия Кронекер. — Это нужно было ему, потому как полноценные инструменты были недоступны и приходилось использовать что подвернется.

— У нас-то эти инструменты есть?

— Разумеется. Целая коллекция, включая мою книгу. Зато здесь нашлись кое-какие интересные записи.

— Ладно, — пожал я плечами. — И куда мы отправимся?

— На северо-запад, километров пятнадцать. Местные леса снимали оптикой, более продвинутых спутников под рукой не оказалось, так что местность здесь приняли за обычные лесные равнины. А по записям — в указанном мною месте находится широкая и глубокая расщелина. Нам вниз.

— И что там?

— Якобы, та точка, в которой они появились, сбежав из другого мира. Звучит-то как, а!

Сейчас, возбужденный и закопавшийся в исследования, лейтенант как никогда походил на нормального человека. Вон как заговорил. С другой же стороны…

— Мои хорошо обучены, но все же не скалолазы. Зачем вниз?

— Судя по записям, там находится некая портальная арка. Поврежденная, но тут указывается, что по старым записям повреждения не критичные. Дальнейшее объяснять-то не нужно, надеюсь?

— Раз надо — сходим.

Энтузиазма я не разделял. Но это работа, а ее нужно делать — и делать хорошо. И не забывать держать лейтенанта под прицелом.

Тянуло от него душком таким, слегка безумным.

Сказано — сделано, так что спустя пару часов мы выдвинулись к этому самому порталу. Сборы много не заняли, на самом деле, это Кронекер все сидел в каморке и возился с книгами, то ли переписывая, то ли фотографируя — не вникал. Я больше беспокоился о состоянии своих подчиненных.

Но те выглядели нормально. Если ночные события и оставили какой-то след, то достаточно незаметный, чтобы я их пропустил. Разве что… Пожалуй, Холли крутилась вокруг меня чуть больше обычного. Вот и все. Хрен его знает, чего там могло таиться на самом деле, но сейчас все выглядело спокойно. Сейчас. Это не значило, что не могло аукнуться в будущем.

С местными вообще не взаимодействовали. Могут послать гонца, чтобы предупредить о нашем появлении? Да и пусть. Размажем, если полезут. А если нет — то, может, устанавливать контакт с другими поселениями будет попроще, раз они знают, что я готов на многое, чтобы вырубить раздражающую волчиц защиту. Тут посмотрим.

Да и миссия могла внезапно превратиться в гарнизонную, если Кронекер прилипнет к порталу, изучая его. Тогда и двигаться никуда не нужно.

Короче, без четверти десять мы стремительно покинули поселение и двинулись напрямик через лес. Пятнадцать километров? Ерунда. В худшем случае шесть-семь часов, уж медленнее-то мы не поползем.

Так и оказалось.

Скука, ходьба — прекрасный катализатор для мыслей. Много всякой ерунды прокрутил в голове, но чувствовал, что это просто накручивание. Слишком уж легко погрузиться в продумывание негативных вариантов развития событий, придумать самому себе проблему, а затем искать ее решение — когда проблем-то и нет. Завидую я гиноидам. Разумные, или не слишком — более чем уверен, что машины могут вырубить часть себя и спокойно идти, гоняя пустые команды в процессорах.

Волчицы же… Кто знает, что там крутилось? Может, ничего, кроме внимания к обстановке — как у служебных собак. А может и чего-то более комплексное, как у людей. Способ узнать только один. И это наблюдение. Ну и разговор, но я не психолог ни разу, это может только навредить.

А мимо проплывал лес. Однообразная обстановочка. Крепкие прямые стволы деревьев, шумная крона, пробивающиеся сквозь нее солнечные зайчики. Могучие корни вдобавок — чтобы путь легким не казался.

Нам ничего не помешало добраться до нужного места.