Путь я продолжил через несколько часов.

Тоннель тянулся своим чередом, поднимаясь всё выше, корней со свода становилось всё больше. В один прекрасный момент я вспомнил таёжные дебри, приходилось буквально продираться сквозь подземную растительность. И вот настал момент, когда мне это надоело, я поставил перед собой выбор, возвращаться и искать другую дорогу или что-то с этим делать.

Выбрал второй вариант, корни как-то пробились, значит, и я смогу.

Понятно, что это мнение наивного зэка, но не надо забывать, что мы народ упёртый, поставленную перед собой задачу обязательно выполним, даже если копать придётся десять лет.

Выбрав самый перспективный корень, снёс всё лишнее. Он был насквозь прогнивший, поэтому задача сильно упростилась. Дальше в ход пошла трофейная зажигалка, подпалил утопленный в верхний грунт обрубок, предварительно проверив откуда тяга. Проконтролировав, что процесс пошёл, я спустился. Начался небыстрый процесс тления.

Уселся на пол, начал перебирать ингредиенты. Благодаря прихваченным органам махнагона, их ассортимент сильно увеличился. Так что я не скучал, крафтил себе потихонечку, изредка поглядывая на потолок. Когда показалось, что процесс стоит на месте, встал под тлеющим корнем, снял куртку и начал махать ей, добавляя тяги — огню это понравилось. Помахав ещё с полчасика, вернулся к зельям.

Дым уходил в тоннель, я крафтил, иногда повторяя процедуру с курткой, когда тление ушло глубже, мне пришлось поработать руками, расширяя проём, тем самым давая проход воздуху. В конце концов, процесс стал вялотекущим, я уже не мог ничего поделать без специального инструмента, потому перестал париться.

Иногда приходилось прерывать крафт, заниматься отстрелом тварей. Дым уносило туда, откуда я пришёл, что возможно, выгоняло их из гнёзд и глухих отнорков. Стрелял я с переменным успехом, чаще промахивался, тогда брался за нож, в дело вступала моя скорость.

Так проходили часы, а возможно, и десятки: крафт, убийство тварей, проверка работы огня. Я всё чаще стал проваливаться в сон, что говорило о длительном бодрствовании, приходилось бороться с организмом, устраивая, кулачные бои с корнями. То, что наломал, скидывал в одну сторону, с намерением перекрыть хотя бы это направление.

И вот пришёл момент, когда уже невозможно было терпеть, глаза едва ли не пальцами приходилось придерживать, я рисковал провалиться в длительное забытье, а если учесть местные реалии, то, скорее всего, навсегда.

Активировал светляка, запустил его в трубу, проделанную огнём. Дым уже не выходил, что значило: либо тление прекратилось, либо дым нашёл другую дорогу, оба варианта меня устраивали. Я стал кидать внутрь камни, сила притяжения возвращала их назад, вываливая килограммы пепла, когда он перестал падать, запустил туда светляка и начал подъём.

Метр за метром я карабкался, упираясь руками и ногами, ширина проделанного огнём тоннеля позволяла подниматься с относительным комфортом, главное ударение на силу и ловкость.

К моей радости, бетон закончился, пошёл слой глины. Стали встречаться узкие боковые отнорки, заполненные пеплом, к счастью, тление в них давно прекратилось, миновав слой суглинка, я добрался до чернозёма, это уже хорошая новость. Тление дальше не пошло, здесь скорее дело в нехватке кислорода.

Но ничего страшного, у меня есть конечности, а в них сила. Уперевшись ногами в выступы грунта, я принялся крошить руками сгнивший ствол корня, работа шла небыстро, приходилось местами обрушивать слои чернозёма и подниматься, подниматься.

В один прекрасный момент мои руки провалились в пустоту, ноги выпрямились, выталкивая тело, и я как червь выполз на старую давно перегнившую листву. Завалился на спину и вдохнул прохладный ночной воздух.

Я выбрался: целые грозди чужих звёзд и галактик, что смотрели на меня сквозь сухие ветви, тому подтверждение.

Как не хотелось улечься поудобнее, всё-таки заставил себя встать. Огляделся, деревья, много, но это не лес. Природа не сажает по линейке — я в парке, уж не знаю, кто руководит уборкой и уходом, но он явно халтурит, все деревья, что я видел, мертвы. Может, полить забыли или удобрения вовремя не подсыпали. Либо, что, вероятнее всего, здесь случился конкретный катаклизм, с применением оружия массового поражения.

Я видел не только парковые насаждения, далеко на… пусть это будет север, потому что там висела большая, яркая звезда.

Так вот, на севере, высился настоящий город, состоящий из небоскрёбов, я уже видел подобные сквозь щель, огромные дома странной формы, если бы не освещение от той самой звезды, их бы можно было принять за скопление скал. Больно уж формы причудливые, то уходят вверх ступеньками как пирамиды, то наоборот. Какое-то время я любовался чужой архитектурой, пока не увидел огромную тень, парящую над одним из небоскрёбов. У меня волосы зашевелились, когда представил.