Свой последний ужин выпускники проводили за одним шумным столом вместе с учителями. Стол вышел просто огромным, факультеты смешались между собой, учителя сидели порознь друг от друга, от смеха у Лили болели щеки. Она сидела между Сириусом и профессором Слизнортом. Один говорил ей на ушко всякие непристойности, второй ностальгически вспоминал забавные случаи из прошлого.

Лили сама зачаровала любимому профессору золотую рыбку. Пришлось покопаться в книгах, даже Магию Крови использовала, пусть и самую малость. Чтобы рыбка была совсем как живой и не умерла от холода, голода или еще чего, ведь Лили зачаровала ее на каплю собственной крови. Энергии такая рыбка будет потреблять не больше обычного Люмоса, зато не умрет через пару месяцев. И честно предупредила об этом Слизнорта.

— Если рыбка станет лепестком — значит либо я лежу с магическим истощением, либо еще хуже.

Слизнорт благодарил ее долго. Даже стало немного неудобно. Она знала, что профессор любит аквариумных рыбок. У него даже в кабинете висело три миниатюры. Лили еще на четвертом курсе спросила, почему у профессора нет настоящих рыбок.

— У меня погибло три питомца, — вздохнул профессор. — Говорят, что они живут по тридцать лет, но моим было то ли одиноко, то ли я что-то делал неверно… наверное, я просто неподходящий хозяин.

Эта рыбка не должна была погибнуть, а Лили просто не знала, чем еще можно отблагодарить профессора. Она не знала заранее, что ей было готово место в Мунго. Получается, что зря она переживала, ведь все равно смогла бы остаться в мире магии, даже не выходя за Сириуса. И такая забота простого школьного профессора значила для Лили многое. Формально говоря, для нее в мире магии больше сделали только Блэки, да и те лишь после замужества. Лили клятвенно пообещала себе высылать Слизнорту подарки почаще. И помочь ему когда-нибудь устроить на работу какую-нибудь маглорожденную девчонку.

На выпускной вечер Лили прислали платье, сшитое специально для этого случая. Длинное, но без кринолина. Школьники будут встречать рассвет на астрономической башне, гулять по пустым коридорам, а утром самые отчаянные искупаются в Черном Озере. Одежда поэтому становилась компромиссом между привычными бальными туалетами и чем-то достаточно удобным для двенадцати часов веселья.

И Лили веселилась. Рядом с Поттером и Блэком вообще сложно не веселиться. Танцевала, пила шампанское, смеялась над шутками других. Ближе к рассвету обнаружила себя в кабинете трансфигурации, сидящей в объятиях Сириуса. Почему-то здесь, кроме всех мародеров и пары хаффлпаффцев, был и Брендон Эйвери. Прежняя вражда то ли временно забыта, то ли вовсе — прощена, и сейчас все с удовольствием вспоминали старые розыгрыши и смеялись над ними.

На вершину астрономической башни Лили поднималась в той же компании. Обеспокоенно оглядывалась, все искала Мелли и Северуса. Мелли нашлась в компании с Шарлоттой и профессором Флитвиком. А вот рядом с Северусом стояла Мэри МакДональд. На лице у Снейпа невозможно было прочесть ни единой эмоции, а вот Мэри сияла такой счастливой улыбкой, будто Северус, как минимум, сделал ей предложение.

На самом деле — просто пригласил погулять летом. Ему пришло это в голову внезапно, как-то само собой. Лили кружилась в очередном вальсе с Сириусом, Поттер вместе с Эйвери пил огневиски из горла. На них обеспокоенно посматривал профессор Слизнорт, но пока не подходил — то ли давал повод подружиться, то ли не рисковал с ними спорить.

Северус уже знал, что Брендон получил совет от дяди: наладить контакт с Поттером и Блэком. Ничего удивительно, что именно на выпускном тот приступил к выполнению данной цели. Здесь все смешались. Все вдруг стали если не друзьями, то как минимум добрыми приятелями.

— Северус, потанцуй со мной, — нарушил его мысли голос Мэри.

Он тяжело вздохнул. Мэри была симпатичной девушкой и Северус не знал, что она нашла в нем. Раньше он даже не задумывался о том, чтобы с ней поговорить. Он мечтал о Лили и остальные девушки его не волновали. Но где теперь Лили, и где он?

— Я не танцую, — все же признался он.

Мэри расстроилась. У нее были такие черты лица, что она часто выглядела грустной, но сейчас и вовсе казалось, будто девушка вот-вот заплачет.

— Это, возможно, последний раз, когда мы видимся, — тихо напомнила она. — Хоть один танец.

— Я и правда не танцую. Но… давай встретимся после. На следующих выходных. В Лондоне. Я угощу тебя мороженым.

Ему даже стало немного неудобно. Впервые Северус почувствовал, что можно так просто осчастливить человека. Улыбка Мэри заставила улыбнуться и его самого.

Дальше события закрутились с огромной скоростью. Джеймс и Сириус устроились в Министерство. Поттер стал сотрудником отдела магических происшествий и катастроф, работал в комитете быстрого реагирования. Этот отдел занимался обеспечением безопасности мирного населения. Приходя на ужин к Блэкам, он жаловался на дурацкие брошюры, что должны научить деревенских ведьм отличать пожирателей от случайных прохожих, говорил о сложнейших схемах защиты Мунго — настолько запутанных, что Джеймс вообще сомневался в возможности их снятия, ругал авроров, которые наотрез отказываются вести обязательные дежурства не только на Косой Аллее, но и на магловских улицах.