— Я знаю, это очень жутко. — Я отступаю и вытираю слезы. — И прошло много лет с тех пор, как я видела или слышала кого-то из них. Люди способны практически на все.

Джек кивает.

— Вот это меня и пугает. Я слышал много ужасных историй от Оуэна. Я не хочу, чтобы ты стала жертвой чего-либо из этого.

Положив руки на его щетинистые щеки, я наклоняюсь и целую его.

— Не стану. У меня крутой муж и лучший друг-полицейский. Со мной ничего не случится.

Прижавшись лбом к моему, он вдыхает мой воздух, и из его губ вырывается тихое рычание.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Элли. Мне все равно, даже если мне придется убить этого ублюдка, чтобы держать его подальше от тебя. Никто не отнимет тебя у меня.

6

ЭЛЛИ

Пока Джека нет, я решаю остаться с родителями. Я предпочитаю не рассказывать им о текстовых сообщениях, потому что знаю, что они взбесятся. Моя мама такая же тревожная. Джек говорит, что моя паранойя передалась мне от нее, и он, вероятно, прав, учитывая, что в детстве мама всегда заглядывала в свою медицинскую диагностическую книгу, когда у нас с сестрой что-то было не так. Даже простая головная боль могла привести к прогнозу возможной опухоли мозга. Думаю, можно сказать, что она была первым веб-врачем.

Говоря об этой ужасной книге, я достаю ее с книжной полки матери и открываю. Должна сказать, что это, вероятно, хуже, чем гуглить свои симптомы. Я смотрю на сиденье у окна и улыбаюсь. В детстве я любила эту комнату. Книжная полка встроена в стену, а родители поставили туда антикварный стол, за которым я делала уроки. Больше всего мне нравится запах книг.

— Что ты читаешь? — Спрашивает мама сзади. Ее голос застает меня врасплох, и я резко поворачиваюсь. Я беру книгу, и она смеется. Все говорят, что мы смеемся одинаково. — Ой-ой, ты себя плохо чувствуешь? Мы вчера слишком много погуляли?

— Я в порядке, мам. — Я стараюсь улыбнуться, когда говорю это. Я ставлю книгу обратно на полку с энциклопедиями, которые я использовала для исследований в детстве. Тогда у нас не было интернета. Я сажусь у окна и вздыхаю. — Вчера было весело. Хорошо было выбраться наружу.

Она прислоняется к старинному столу.

— Ты закрыла пекарню на все выходные?

Я киваю.

— Я не собираюсь заставлять Викки приходить, когда знаю, что у нее в городе семья. К тому же я сделала все, что нужно. У нас нет новых заказов до следующей недели.

Она скрещивает руки на груди.

— Ну, я рада, что ты здесь. Это как в старые времена.

Улыбка озаряет мое лицо.

— Да, это так. Я не привыкла просыпаться, когда завтрак уже на столе. — Я поднимаю руку. — Подожди, беру свои слова обратно. Джек время от времени готовит свои острые яйца.

Это заставляет мою маму съеживаться. Когда дело доходит до еды, мои родители простые. Они любят соль и перец, и иногда они выходят из своей зоны комфорта и пробуют чеснок и травы. Когда я готовлю, они получают полный рот вкусов.

— Он вернется завтра? — Спрашивает она.

Я качаю головой.

— В понедельник днем. Если ты не против, я бы хотела остаться здесь и завтра вечером.

— Конечно. Завтра мы можем приготовить спагетти. Твой отец хочет сегодня вечером пожарить стейки.

Мой живот урчит.

— Идеально. Как в старые добрые времена. — Я не ела стейки, пока не пошла в старшую школу. Когда я была в пятом классе, я подавилась и сильно боялась есть после этого. Вот почему я воздерживалась от тяжелого мяса и ела то, что легко проглотить.

Моя мама вздыхает.

— Так оно и было, не так ли? Рыба по пятницам и стейк по субботам. Только раньше отец жарил тебе гамбургер на гриле, чтобы ты могла полить его соусом барбекю. Когда ты начала есть стейк, наш счет за еду вырос. — Она хихикает и направляется к двери. — Спускайся вниз, посмотрим фильм.

— Буду через секунду.

— Хорошо, милая. — Она выходит за дверь и спускается по лестнице. Повернувшись к окну, я смотрю на реку внизу холма. Мои родители хотели, чтобы мы с Джеком купили их дом, чтобы они могли переехать в дом поменьше, но нам не нужно было все это пространство. Однако теперь, когда мы хотим завести семью, это может оказаться неплохой идеей.

Мой телефон звонит, и на экране появляется имя Джека.

— Привет, детка. Как там дела у тебя? — Отвечаю я.

Он, кажется, рад слышать мой голос.

— Хорошо. Я беспокоюсь о тебе.

— Джек, я в порядке. Я у родителей, собираюсь посмотреть фильм с мамой.

— Еще какие-нибудь сообщения? — Спрашивает он, его голос прерывается.

— Нет, слава богу. Надеюсь, Оуэн скоро позвонит с какими-нибудь новостями.

Он вздыхает.

— Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Я рву задницу, чтобы закончить как можно раньше. Я постараюсь улететь отсюда завтра вечером и, надеюсь, в понедельник возьму выходной.