– Не льстите мне, сэр из темноты, – усмехнулся Ласточкин, придя наконец в себя. – Это не Дар, а остатки со стола. Баловство. Кто вы?

– Не важно. Я видел вас сегодня днем в монастыре при разговоре с ламой Горжапом. Вы кого-то искали?

– Да, искал. И вам не намерен говорить, кого именно. Мое личное дело.

Раздался тихий смешок. Темнота зашевелилась, меняя положение.

– Не играйте в героя, господин инженер. Я подозреваю, за кем вы пришли. Ищете Ломакина? Странно для русской контрразведки пускать по следу дилетанта. Или талантливого агента?

– Я не из контрразведки, сэр. Ошибаетесь. Обычный ученый, приехал сюда навестить старого знакомого по просьбе одного человека.

– Даже так? – скрипнул стул. – Удивительная беспечность – совать нос в логово врага. Ведь Ломакин – враг императора, чуть ли не личный. И он прятался здесь именно от спецслужб. Еще раз повторяю: вы из СБ?

– Еще раз отвечаю: нет. Частный визит – не более.

– О’кей, не буду проявлять излишнюю настойчивость. Пусть будет друг. Я ведь здесь не по этому животрепещущему вопросу, а сугубо для предупреждения. Прекратите искать русского мага. Его уже нет в горах, он уехал. А если вздумаете продолжить игру в сыщиков – можете запросто потеряться в чужой стране.

– Я так понимаю – это совсем не угроза, а констатация факта? – усмехнулся Шут, стараясь не делать лишних движений. Черт его знает, этого загадочного посетителя со странным акцентом. Британец, но кто именно? Шотландец или ирландец? Хотя какая разница? Дьявол уже здесь.

– Именно так, умный вы человек, – в голосе незнакомца появились живые нотки. – Именно так. Работайте, помогайте китайским компаниям обогащаться, получайте за это хорошие деньги. И забудьте про своего знакомого. Можете, кстати, передать нанимателю, что след потерян навсегда.

– И не стоит его искать?

– Да. Правильное решение. Скажу откровенно: я буду следить за вами до тех пор, пока не уедете из страны. Всего доброго, сэр. Спите спокойно.

Дверь тихо скрипнула – тяжелая темень приподнялась и вышла наружу. Оставшись один, Ласточкин почувствовал, как взмокла его спина. Однако! Возить алмазы в качестве курьера, оказывается, гораздо легче, чем он представлял ранее! Предложи ему Назаров вернуться к своей криминальной деятельности – с радостью согласится! К черту все эти шпионские игры! Впервые за много лет Шут испытал чувство страха. Перед ним сидел не дилетант, а настоящий матерый убийца, один из тех, которые ездят по свету с заданиями своих правительств, устраняя без всяких эмоций неугодных лиц. Такие делают одно-единственное предупреждение, после которого надо принимать правильное решение.

Однако какая уверенность в словах британца! Открыто называет фамилию русского волхва, даже признает, что именно он жил в горном монастыре! Но как удалось Назарову локализовать место с беглым преступником?

Не в силах больше ждать, Ласточкин вскочил с постели, включил светильник и дрожащей рукой вытащил из своего верного кейса телефон с номером Никиты Назарова. Сейчас в Петербурге не так поздно. Авось, не спит.

Он угадал.

– Слушаю, Назаров, – знакомый голос, но с какими-то странными нотками.

– По нашему объекту, – приглушенно произнес Шут. – Вышел на след, но опоздал. Его нет в данной местности уже как две недели, не меньше. Куда отбыл – пока не могу узнать. За мной следят. Был контакт с его агентом, или кто он там, дьявол их разберет. Пригрозили, что грохнут при малейшем возобновлении поисков.

В телефоне повисла пауза. Слышалось, как тяжело дышал Назаров. Ответ все-таки пришел:

– Хорошо. Занимайтесь своими прямыми обязанностями. Скоро пришлю помощь. По резервному каналу сброшу инструкции. Ждите.

Резервный канал – сетевая почта, как договаривались Шут и молодой волхв еще в Петербурге.

– Хорошо. Я все понял.

– Самое главное – избежать личных контактов с помощником. И не бойтесь. Если угрожают – значит, мы на верном пути. Никуда Хазарин от нас не денется.

– Успокоили, Никита Анатольевич, – усмехнулся Ласточкин. – Теперь буду спокойно досыпать.

– Вот и хорошо. Спокойной ночи.

– И вам того же, – Шут нажал на «отбой» и задумался. Что же ему не понравилось в голосе молодого волхва? Неужели что-то неприятное произошло? Ладно, потом разберемся. А теперь – спать. Пусть дьяволы подождут.

Вологда, поместье Назаровых. Февраль 2011 года

– Никаких перемен пока не предвидится, – сказал Никита своему небольшому персоналу, собравшемуся в зале. Здесь был дед Сашка, Елизавета, Мария и Алена. Они сидели на гостевом диване и собирались выслушать решение молодого хозяина о своей дальнейшей судьбе. Кроме них в кресле сидела Тамара, укутавшись в шерстяной плед. Никита стоял за ее спиной, положив свои руки ей на плечи. – Можете работать спокойно до начала лета. Денежное довольствие остается прежним, ваши функции неизменны.