Согласно Конституции СССР и Основам гражданского судопроизводства Союза ССР и союзных республик гражданские дела в суде первой инстанции рассматривались судом в составе профессионального судьи и двух народных заседателей. Участие в рассмотрении дел народных заседателей – непрофессиональных судей, являющихся представителями населения, рассматривалось как выражение демократизма советского гражданского процесса, проявление народовластия, реализуемого посредством выполнения трудящимися судебных функций, т.е. функций управления государством. При осуществлении правосудия народные заседатели пользовались всеми правами судьи. Пересмотр решений, вынесенных судами первой инстанции, осуществлялся вышестоящими судами также в коллегиальном составе – трех профессиональных судей.

В ходе реформы процессуального законодательства, завершившейся принятием ГПК РФ, привлечение к отправлению правосудия народных заседателей было признано нецелесообразным, а следовательно, и сохранение исключительно коллегиального порядка рассмотрения дел в судах первой инстанции.

Принцип единоличного и коллегиального рассмотрения гражданских дел нашел свое правовое закрепление в ст. 7 ГПК РФ.

В ГПК РФ раскрывается содержание данного принципа применительно к рассмотрению дел в судах первой инстанции и судах, осуществляющих пересмотр вынесенных судебных постановлений в апелляционном, кассационном и надзорном порядке.

В судах первой инстанции гражданские дела рассматриваются судьями этих судов единолично или в предусмотренных законом случаях коллегиально. Законом случаи коллегиального рассмотрения дел судом первой инстанции предусмотрены ФКЗ «О военных судах Российской Федерации» и ФЗ «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации».

Полномочиями по рассмотрению дел по первой инстанции наделены все суды, входящие в систему судов общей юрисдикции, в соответствии с установленной подсудностью.

При единоличном рассмотрении гражданских дел, судья действует от имени суда.

В судах апелляционной инстанции дела рассматриваются единолично или коллегиально.

Единолично рассматриваются: 1) жалобы на судебные постановления мировых судей, не вступившие в законную силу (ч. 3 ст. 7 ГПК РФ); 2) жалобы и представления на решение суда по делу, рассмотренному в порядке упрощенного производства (ст. 335.1 ГПК РФ); 3) частные жалобы и представления прокуроров (ч. 4 ст. 333 ГПК РФ), за исключением жалоб и представлений на отдельные определения (о приостановлении производства по делу, о прекращении производства по делу и др. – ч. 3 ст. 333 ГПК РФ).

Коллегиально рассматриваются: жалобы на все иные постановления по делам, рассмотренные судами первой инстанции.

В судах кассационной инстанции дела рассматриваются единолично или коллегиально.

Единолично кассационными судами общей юрисдикции рассматриваются кассационные жалобы и представления на вступившие в законную силу на: 1) судебные приказы; 2) решения мировых судей; 3) апелляционные определения районных судов; 4) определения мировых судей, районных судов, гарнизонных военных судов и вынесенные по результатам их обжалования определения; 5) решения и определения судов первой и апелляционной инстанций, принятые по делам, рассмотренным в порядке упрощенного производства (ч. 10 ст. 379.5 ГПК РФ).

Коллегиально кассационными судами общей юрисдикции рассматриваются жалобы и представления на иные судебные постановления, вступившие в законную силу.

Коллегиально рассматриваются кассационные жалобы и представления судебной коллегией Верховного Суда РФ.

В суде надзорной инстанций жалобы гражданские дела рассматриваются коллегиально.

Порядок рассмотрения гражданских дел военными судами, входящими в систему судов общей юрисдикции, устанавливается ФКЗ «О военных судах Российской Федерации».

В гарнизонных военных судах гражданские дела в первой инстанции рассматриваются судьей единолично. В случаях, предусмотренных законом, – коллегиально (в составе трех судей) (ст. 23 ФКЗ «О военных судах РФ»).

В окружных (флотских) военных судах гражданские дела рассматриваются в следующем составе (ст. 15 ФКЗ «О военных судах РФ»):

• в первой инстанции – судьей единолично. В случаях, предусмотренных законом, – коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей);

• дела по жалобам на решения гарнизонных военных судов, не вступившие и вступившие в законную силу, а также на решения принятые окружным (флотским) военным судом в апелляционной инстанции – коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей; президиумом суда).

Военная коллегия Верховного Суда РФ рассматривает гражданские дела в следующем составе (ст. 10 ФКЗ «О военных судах РФ):

• в первой инстанции – судьей единолично либо коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей);