«Надеюсь, что нет.» — чуть не ответил Басс, вовремя закрыв рот.

Стоунс всегда оставалась донельзя пунктуальной. Если раньше данный факт радовал Басса, то сейчас он был готов начать молиться, чтобы сегодня она опоздала. Тогда бы у него осталось немного времени на размышления.

— Честно говоря, думал, что вы приедете вместе. — не дав ответить другу, перебил его Ник.

— Так сложилось. — нервно дёрнул плечами Басс, оглядывая пространство вокруг в поисках Рози.

«Где же ты, моя хорошая, где?»

Судьба злодейка продолжала ставить палки в колеса Бассу и сыграла достаточно жестокую шутку, потому что Ник сбился с шага и застыл, не веря своим глазам.

Шепард прекрасно помнил её красивую голую спину. Шею, что так любил целовать в порыве страсти, припадая к ней губами. Талию, за которую цеплялся, как утопающий, в момент их близости. И бедра, что всегда вызывали в его паху дикий пожар в перемешку с тяжёлой истомой.

Девушка, что стояла неподалёку и за которой сейчас наблюдал Николас, слегка повернула голову в профиль и тепло улыбнулась.

— Ами… — прошептал одними губами он.

Басс заметил резкую перемену в поведение друга и тоже остановился, пытливо вглядываясь туда же, куда смотрел Шепард.

— Блядь! — тихо выругался Басс, осознавая, что его догадки по поводу Рози похоже всё-таки не оказались ложными.

— Ами, Амели! — срываясь с места, Ник направился прямо в сторону девушки.

Чак отметил, как спина Стоунс заметно напряглась, а бокал в руке невесомо качнулся. Она не спешила оборачиваться, продолжая стоять, как стояла.

Глава пятнадцатая.

КАК ЭТО БЫЛО

Два года назад…

«Здравствуйте, детектив Лоуренс. Извините, но имени вашего я не знаю. Зато вы точно узнаете моё. Меня зовут Амели-Роуз Стоун. Так сложилось, что при рождении мама выбрала мне созвучное имя Амели, в честь своей лучшей подруги — Мелани. А второе имя дал мне мой любимый папа, в честь моей почившей бабушки — Роузмари. Знаю, что и эту информацию вам не составило труда найти о моей скромной персоне.

Не спрашивайте, почему я пишу вам письмо на бумаге. Просто мне так проще собраться с мыслями. Если честно, то это уже двенадцатое письмо, что я вам пишу. Прошлые отправились в мусорку.

Почему я решила написать именно вам? — спросите вы.

Потому, что хотела попросить у вас протекции сами знаете от кого. Хочу чтобы вы знали, я не держу на вас зла. Вы ни в коем случае не виноваты, что вопросом вашей первостепенной важности было оправдать честное имя Николаса Шепарда, а не доказательства и оправдательный приговор в мою честь. Вы выполняли свою работу и не виноваты, что все сложилось именно так, как сложилось. Думаю, вам известно, в каких отношениях мы состояли с Николасом.

Чего я конкретно хочу от вас?

Я желаю наконец выдохнуть и забыть

все, что произошло за последние 7,5 месяцев. Благо, деньги, чтобы оплатить ваши услуги у меня есть. Вы и сами знаете это. Ведь ознакомились с моими счетами и расходами.

Понимаю, что узнав правду, Шепард захочет со мной связаться, чтобы поговорить или извиниться. Я этого отнюдь не желаю. Поэтому прошу вас придумать что-то… Вы же можете сделать так, чтобы я пропала с его радаров?

Уверена, вам это под силу.

В данный момент я нахожусь в Сан-Франциско и готова встретиться с вами.

Надеюсь, что вы поможете мне.

С уважением Амели-Роуз Стоун.»

Молодой детектив особенно проникся этим письмом, хотя весьма не обладал свойственной людям сентиментальностью. Армия и наемничество жестоко преподали ему урок, навсегда выбив эти ненужные чувства из Лоуренса.

Однако, прочитав письмо Стоун, Эндрю испытал укол вины и сочувствия в сторону Амели-Роуз.

Почему?

Хотя бы элементарно потому, что Эндрю бросил все силы на другие задачи, а дело Амели задвинул в дальний ящик. Его клиентом являлся Шепард, поэтому Эндрю все свободное время посвятил делам первостепенной важности и поиску доказательств невиновности его клиента. И произошло то, что произошло.

Детектив понимал, что Шепард с горяча поступил с Амели так, как поступил. Не дал ей объясниться и рассказать всю правду о ней. Да, Николас не кинулся на неё с обвинениями, но обидел Стоун своим равнодушием, когда та в свою очередь бескорыстно и безвозмездно помогала ему выплыть наружу. Плюнул ей в душу и растоптал чувства молодой девушки в ответ на её сострадание и отзывчивость.