– Однажды наступит день, когда ты согласишься.

– Мне шестнадцать, а ты взрослый мужчина. Это вообще неприлично.

Напомнила я заигравшемуся гению. Он послал мне воздушный поцелуй и поправил пуговки на рубашке.

– Кого волнуют приличия?

– Может быть, меня?

– Жду тебя в гостиной, – поскучнел Макс и шагнул к двери. – Я изучил твой амулет, есть чем поделиться.

Подмигнув мне напоследок, он вышел из комнаты.

Я злилась. Злилась на Макса за его шуточки и заигрывания. Это даже флиртом не назвать, но почему-то он каждый раз верил, что должно подействовать. Его игры меня порядком утомили, но я добровольно ввязалась и теперь оставалось только подыгрывать.

Быстро приняв душ, я натянула ту же одежду, в которой вышла из дома. Мало ли что случится, я должна быть готова вернуться в любой момент. И лучше бы мне не красоваться в изысканных нарядах, которые Макс держал для меня в шкафу.

Порванные в нескольких местах вельветовые брюки я натянула не задумываясь. А вот футболку с длинным рукавом держала в руках около минуты. Очень уж не хотелось, чтобы кожи касалась пропахшая потом и кровью тварей вещь. Ладно, не впервой.

Я натянула футболку, сверху накинула вельветовый же пиджак из комплекта с брюками. Кроссовки выглядели жалко, но я упрямо обулась и вышла в гостиную.

Макс сидел на изящном стуле с тканевой обивкой. Резные ножки и узоры на спинке отдавали древностью. Той самой аристократической древностью, которую не купишь за деньги. Я была уверена, что Максимилиан вывез из родового имения все более-менее ценные вещи, перед тем как исчезнуть.

– Амулет.

Напомнил мне Макс, оглядев меня с ног до головы и поморщившись.

– Дай угадаю, он не помогает от кошмаров?

Подслушанный разговор отца с покровителем я не забыла. Очень удачно всё сложилось – и семена астарты созрели, и в кабинет я вовремя заглянула. Можно было заподозрить подставу, но никто не знал о некоторых свойствах моих травок. По крайней мере, я очень на это надеялась.

– Мой артефактор уверен, что этот амулет не из нашего мира, – Макс постучал ногтем по амулету. – Ярина, это «стекло» из разлома.

– Разломный амулет?

Артефакт из другого мира не достать так просто, даже на закрытых аукционах такие вещи стоили как доход нашего графства за пять лет. И у отца точно не было лишних денег.

– Сколько он может стоить?

– Если бы не треснул – около полумиллиона, – зажмурился Макс. Он явно был доволен ходом моих мыслей. – Сама подумай: разломы спонтанные, угадать, осколок какого мира будет за пеленой, невозможно.

Да, именно такая версия происхождения разломов прижилась. Причём в моём мире мы пришли к таким же выводам. Каждый разлом является частичкой чужих миров, осколком, который откололся от иного мира и проявился в этом. Считается, что определить вид монстров, как и самого осколка, невозможно. Но это не так.

В моём мире от спонтанных разломов до появления постоянных прошло около семидесяти лет. Здесь разломы начали появляться шестьдесят лет назад. Так что всё ещё впереди. А что касается определения осколка – всё просто. Цвет, узоры на плёнке, оттенки молний и количество их ударов – всё это поддаётся статистике и классификации.

– Я в курсе, – согласно кивнула я и посмотрела на амулет уже с большим уважением. – Похоже, мой «заботливый и любящий» отец нашёл кого-то, кто располагает средствами и коллекцией разломных товаров.

– И это ведёт нас к кому?

Голос Макса сочился восторгом и предвкушением. Как же, новые ставки в игре и новые возможности, чтобы проявить себя. Больше всего на свете этот мужчина любил опасность на грани, вызов, брошенный ему достойным противником.

– Не знаю, Макс. Я не была готова к такому.

– Всего несколько родов в Империи располагают, как ты выразилась, средствами и коллекцией разломных товаров. Думай, ma cherie.

– Что ты хочешь от меня услышать? – взвилась я.

Именно этого ждал от меня Максимилиан, и именно это я ему показала. Неуравновешенная напуганная девчонка. Слабая и беззащитная. Такая, которую захочется защитить от всего мира. Защитить или сломать. Пока я подыгрываю ему, мы играем. Как только перестану, ставки будут совсем другими.

– Мне шестнадцать, Макс! У меня нет ни выгодных знакомств, ни службы разведки, ни команды артефакторов, алхимиков и прочего…

– Зато это всё есть у меня.

Теперь голос мужчины обволакивал, заполнял тягучей патокой поры и сбивал дыхание. Самое страшное оружие из арсенала потомка рода Дюсолье. Голос, которым древний род повелевал. Голос, которым можно заставить поверить во что угодно. Достаточно одной интонации, вовремя добавленной нотки – и ты умрёшь ради него.

– И тебе достаточно просто попросить. Просто попросить, Ярина.

– Сколько моей крови ты взял за каждую просьбу? Сколько неизвестных компонентов влил в меня при этом?