Глаза Дилан округлились, когда она осознала смысл его слов. Они как будто замерцали, и он на короткое мгновение подумал, что в них стояли слезы. Невыносимо… Он больше не мог смотреть на ее лицо. Пальцы дрожали, и он сильнее налег на весла, приближая прощание.

В голове Дилан кружили мысли. Она боялась оказаться за пределами пустоши. Тристан не смог ей объяснить, с чем предстоит столкнуться. На основах религии в школе рассказывали, что после смерти люди отправляются в лучший мир, но кто знает, правда это или нет? Она куда-то попадет – в рай, ад или, возможно, вечную пустоту. И придется проделать этот путь в одиночку.

Волны начали расти, раскачивая лодку. Тристан нахмурился и стал грести быстрее.

Но Дилан слишком погрузилась в свои мысли, чтобы заметить изменения. Она боялась не только того, что придется идти одной, – хуже всего, что придется оставить Тристана. От этой мысли в груди возникла острая боль, и на глаза навернулись слезы. Он был ее защитником, утешением, другом… Нет, не только другом. Она испытывала сильное желание быть рядом с ним. Она постоянно чувствовала его присутствие. Самое простое слово, сказанное им, могло привести к тому, что в животе начинали порхать бабочки, или она погружалась в трясину неуверенности в себе, грусти… Она задумалась – может, он специально играл с ее эмоциями, чтобы упростить себе жизнь, но что-то подсказывало ей, что все по-настоящему.

Она представить не могла, как окажется без него. Казалось, они были вместе тысячу лет, но никак не несколько дней. Дилан посмотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку. Мысли заволокло отчаянием, и небо тут же потемнело. Поднялся кусачий ветер, растрепал ее волосы, задергал за джемпер. Но Дилан и этого не заметила – она потерялась в своей боли. Тристан же, в беспокойстве взглянув на небо, загреб еще быстрее. Озеро было коварным, он знал это. Однако эмоции Дилан мешали спокойно пересечь его. Ветер поднял высокие волны с белыми барашками, лодка все сильнее раскачивалась.

– Дилан! Дилан, посмотри на меня!

Она вздрогнула, взгляд у нее был таким, словно она возвращается издалека.

– Дилан, ты должна успокоиться. Посмотри, что творится.

К этому моменту он уже почти перекрикивал ветер. Дилан кивнула, но он не был уверен, что она все поняла.

Не поняла. Она смотрела на него, а перед глазами стояла картинка, как он уходит, оставляет ее в мире страха и неуверенности. Она мысленно кричала ему, умоляла вернуться, но он, не оглядываясь, шел вперед. Завтра он уйдет. Остальное не важно.

Весла стали бесполезными. Озеро было таким неспокойным, что Тристан больше не мог грести. Их окатывали ледяные брызги. У Тристана мелькнула мысль, что где-то в глубине пробуждаются монстры. Это было бы самым худшим для них.

– Дилан, держись за борт! – скомандовал он.

Но она даже не подняла головы, все еще блуждая в своих мыслях. Лодка плясала, и Тристан обеими руками схватился за деревянные борта. А Дилан так и сидела неподвижно – она точно совсем пропала из этого мира.

Налетевший порыв ветра опасно накренил суденышко. Тристан усилил хватку, но прогнившие доски ломались под его руками. Потеряв равновесие, он полетел в воду, а вслед за ним в воде оказалась и Дилан.

Вода была ледяной. Поток закрутил Тристана и потянул на глубину. Собрав все силы, он отчаянно заработал ногами, чтобы выбраться на поверхность. Но где она – поверхность? Кругом – темнота.

Он доверился интуиции и спустя несколько секунд вынырнул. Лодка покачивалась рядом, однако Дилан не было. Тристан покрутил головой вправо-влево, внутри разрослось чувство паники. Он не мог ее потерять… не здесь… не в бушующих волнах озера.

– Дилан! – закричал он.

В ответ – тишина.

Он снова нырнул, но под водой ничего не увидел.

Удар о воду вывел Дилан из временного паралича. Черная вода тут же залилась в рот и нос. Она выплюнула воду, откашлялась и сжала губы. Ее снова накрыло с головой. Легкие отчаянно требовали кислорода. Дилан попыталась убедить себя, что ее тело не настоящее, что ей не нужно дышать. Но все впустую – легкие разрывались. Она открыла глаза, но ничего не увидела. Глаза защипало от воды, но она не закрыла их, желая одного – увидеть небо. И – Тристана.

Потоки воды раскручивали ее. Она понятия не имела, где верх, где низ, поэтому оставалось надеяться на чудо. Каждое движение требовало колоссальных усилий. Намокшая одежда тянула вниз.

Что-то пронеслось мимо ее живота. Дилан втянула его, выпустив из легких несколько кубиков драгоценного воздуха.

Что-то скользнуло по руке и обвилось вокруг запястья.

Мимо лица проплыло еще что-то, царапнув по щеке.

Дилан запаниковала, отмахиваясь от невидимых существ. Ее обуял страх.

Ну вот и всё, подумала она. Это конец.

Она всегда боялась утонуть, ей все детство снились такие кошмары – еще одна причина держаться подальше от бассейна. Но сейчас все было еще страшнее. Эти существа… она догадывалась, кто они, и сопротивлялась что было сил. Ей отчаянно хотелось вдохнуть, но она знала, что этого нельзя делать.