— Потрясающе, — сухо прокомментировала я. — Небось, даже контактных данных не оставили.

Уильям подавил усмешку.

— Увы, это не вариант.

В нашей жизни никогда не бывает всё просто. Я потёрла виски, пытаясь справиться с мигренью, давящей на мозг. — То есть по сути сейчас наша единственная ниточка — вот эта книжка «Санг-что-то-там»?

— «Санг Нуар». Да.

— Которая где-то спрятана?

— За завесой. Запретное место между нашим миром и миром духов.

Господь Всемогущий…

— Как мило. — Я посмотрела в глаза каждому. — И тут мы подходим к моей роли, да?

Уильям медленно качнул головой вниз.

— То есть вы позвали меня сюда, чтобы я раздобывала вам какую-то книжку? Я, конечно, понимаю, что место запретное, но вы же куда могущественнее меня. Почему вы не можете достать её сами?

Моя миссия звучала слишком просто и, если честно, казалась пустой тратой времени. С моими-то данными. Нет, здесь явно есть что-то ещё.

— Есть, — мрачно подтвердил Джеремайя.

— Хватит читать мои мысли! — предупредила я. Нервы и так уже на пределе.

— Книга защищена магией ангелов, смертельно опасной для всех смертных, включая Потомков, — пояснил Уильям. Его глаза превратились в два тёмных зловещих омута смерти. — Считается, что наложенные чары сжигают любого, кто посмеет приблизиться к чёрному пламени. Дотла.

На мгновение я потеряла дар речи, живо представив всё это в своей голове. И тут я поняла. Вот почему им нужна именно я. Мда.

— И поскольку благодаря Амулету меня нельзя убить, я по сути ваша единственная надежда заполучить эту книгу.

— Именно, — кивнул Уильям.

— Либо же ты можешь передать Амулет любому из нас, — предложила Прюденс, проводя пальцами по нитке жемчуга на своей шее.

— Ага, разбежалась, — ответила я. Они смогут забрать только с моего хладного трупа.

Она оскалилась.

— Мы так и думали.

Не тратя времени на раздумья, я ответила:

— Ладно, я сделаю это. Когда приступать?

— Не так быстро, дорогая. — В глазах Уильяма отразилось беспокойство. — Амулет, конечно, защитит тебя от неминуемой смерти, которая ждала бы любого из нас, но не оградит от действия заклинания в целом.

Мне не понравилось, как это прозвучало, но здесь важно только одно:

— Заклинание может меня убить?

— Нет, — ответил Захари, — но ты будешь молить о смерти.

Холодок пробежал по позвоночнику, как длинная вечерняя тень.

— Это не будет просто и приятно, — вмешался Уильям, не пытаясь подсластить пилюлю. — Как только ты приблизишься к книге, ты начнёшь гореть заживо. Твоя плоть начнёт плавиться, все внутренности будут вариться в кипятке, и все травмы, что ты там получишь, потом ещё долго будут заживать. Если ты согласишься на эту миссию, ты переживёшь невообразимые страдания, каких не будет в твоей жизни ни до, ни после. Ты будешь гореть заживо, вот только смерть, что могла бы избавить тебя от мучений, так и не наступит.

«Пипец», — подумала я. С моего лица сошли все краски. Тело онемело.

Так, ладно, жить буду. Хоть и буду молить о смерти. И хотя, будучи Потомком, я быстро исцелюсь, я всё же успею пережить всю агонию горения заживо.

На что, чёрт возьми, я подписываюсь?

— Мы не требуем дать ответ прямо сейчас, — сказал Уильям, видимо, обратив внимание на пепельный цвет моего лица. — Подумай, переспи с этой мыслью.

Я кивнула. Вроде бы. К этому моменту уже совсем не чувствовала своего тела.

— Только не спи слишком долго, — добавил Захари. Его тон был таким же тёмным, как его волосы. — Время идёт. И Амулет есть только у тебя одной.

Точно. Без проблем. Вы на меня совсем не давите…

17. ОТРАДА ДЛЯ ГЛАЗ

После встречи с Орденом мне было даже хуже, чем после встречи с Трейсом. Казалось бы, куда уж хуже, но жизнь не устаёт подкидывать мне гранаты. Как бы мне ни хотелось уткнуться носом в подушку и забыть этот день как страшный сон, мне предстояло продержаться ещё несколько часов, делая вид, будто всё у меня нормально, — сегодня вечером в баре «Всех Святых» празднуют свой день рождения Калеб и Карли. Так что я собираюсь поступить, как подобает любому Воину, что с гордостью носит свою Метку: отогнать прочь все сомнения и всё оставшееся время до начала вечеринки провести в Лаборатории на тренировке.

Честно говоря, у меня не было настроения праздновать и вообще находиться среди людей, но я обещала Калебу заглянуть на огонёк. После всего, что он для меня сделал, пропускать его день рождения было бы неправильно.

К счастью, тренировки обычно помогают мне выпустить пар и вернуть ясность ума. Видит Бог, мне это сейчас нужно. Но прежде нужно решить ещё один вопрос.

После собрания Уильям сказал, что подобрал для меня наставника, который уже ждёт в Лаборатории, но я честно не горю желанием знакомиться с кем-либо. Хочу, чёрт возьми, просто потренироваться с оружием, и никакой тренер мне для этого не нужен.