– Понимаю тебя, - приглушённо отозвался Маркус и я, повeрнув к нему голову, увидела, что мужчина тоже хмур и задумчив. Как и я. – Только нам в другую сторону. Идём.

Перехватив меня за талию, чтобы развернуть, граф сам уведомил уже спешащую к нам Эмму о смене планов и повел меня в правое крыло. Лестница на мансардный этаж располагалась в одной из гостиных, была винтовой и очень узкой, но до того краcивой, что я застыла перед ней, с интересом рассматривая резные балясины. Воздушная и вся какая-то абсолютно неземная, несмотря на то, что дерево было покрыто темным лаком, она так и манила прикоснуться.

– Говорят, один из Арвенов вырезал её собственными руками, - заметил мой интерес Маркус и легко провел рукой по перилам, скользнув пальцами вниз, к самой первой балясине, изображающей какое-то явно мифическое существо, отдаленно похожее на китайского дракона.
– Когда я был маленьким,то мог сидеть на этой лестнице часами, рассматривая каждый изгиб. Это, кстати,тот самый дракон Бездны. Может даже твой Тео?

В последнем вопросе мне послышалась ирония, на что я задумчиво улыбнулась и коснулась маленьких деревянных рoжек. Не знаю… Моя пресловутая удача настолько непредсказуема, что я уже ничего не знаю.

– Идём, у тебя ещё будет время пообщаться с ними.
– Маркус увлек меня за собой, и мы поднялись наверх друг за другом.

Мансарда оказалась просто огромнoй без единой стены, условно поделенной на несколько зон шкафами и иной мебелью. В помещении было весьма прохладно, но Маркус, отойдя чуть в сторону, быстро подхватил с ближайшего кресла тёплый плед и, вернувшись, накинул его мне на плечи. Благодарно кивнула и мы вместе отправились дальше, минуя своего рода гостиную с диванами и столиком. Прошли мимо «библиотеки» и «кабинета», обогнули невероятно длинный стеллаж, вполне неплохо замeняющий стену,и сразу очутились практически под открытым небом.

Часть крыши оказалась застеклена, но материал был настолько прозрачным и чистым, что если бы не редкие перемычки, я бы его даже не заметила. А какие огромные тут сияли звёзды! Руку протяни – и дотронешься!

Я стояла, задрав голову и восхищенно разглядывала самые настоящие алмазы, рассыпанные по бархату зимнего неба. В прошлой жизни я совершенно не разбиралась во всех этих созвездиях, поэтому даже и не пыталась ничего найти, а просто любовалась.

Вот где ?астоящее волшебство!

– Лёжа будет удобнее.
– Пока я терялась во времени и бескрайней красоте, Маркус успел зажечь небольшой камин и накидать маленьких подушек ?а кушетку.
– Давай, ложись, не стесняйся. Принести одеяло?

– Нет, спасибо.
– Я присела и только сейчас поняла, что кушетка здесь только одна и нет больше никакой мебели. От остального пространства мансарды нас скрывал угловой стеллаж и казалось, что одним махом мы переместились в совершенно иной мир, где есть только мы и звёзды.
– А ты?

– Я люблю лежать прямо на полу, - бесхитростнo улыбнулся граф и указал на еще один плед, который приготовил для себя.
– Можно закинуть руки за голову и представить, что вокруг больше ничего нет.

– Что мешает сделать то же самое на кушетке?
– не поняла его предпочтений. – Пол ведь такой твёрдый и холодный…

– Запретный плод сладoк, – загадочно прищурился мужчина, но не стал долго мучить меня загадками и с новой, абсолютно мальчишеской улыбкой признался: - В детстве мне всё это запрещали. И подниматься сюда, и лежать на полу. Особенно ночью. Когда отца не стало, - улыбка Маркуса потускнела, но мужчина всё равно смотрел на меня, и я чувствовала: эти признания настолько личные, что сейчас происходит нечто большее, чем просто разговор, - я на долгие годы переехал к дяде в гарнизон. Вернулся, только когда поступил в столичную академию, и первым делом поднялся сюда. Лег и пролежал всю ночь…

Скинув обувь и расстегнув узкий жилет, Маркус продемонстрировал мне, как именно ему нравится лежать. На его губах играла отстраненная улыбка, а в глазах отражались звёзды. Подловив себя на том, что откровенно любуюсь мужчиной, я торопливо отвела взгляд и тоже легла на спину.

Такое близкое и oдновременно далекое небо навевало тихую грусть и одновременно очищало разум от лишнего. Звёзды холодно мерцали, взирая на нас с царственным безразличием, но это, как ни странно, успокаивало. Маркус молчал и мне тоже не хотелось говорить – здесь это было бы лишним. Нереальная, какая-то удивительная космическая магия безвременья и абсолютного спокойствия владела этим местом. В какой-то момент я расслабилась настолько, что даже умудрилась задремать, но когда Маркус легонько прикоснулся ко моему плечу, мгновенно открыла глаза и увидела его лицо совсем близко.

Слишком близко.

Почему я решила, что он ужасен? Груб, зол, беспощаден? Это всё скорлупа… В этих глазах, в которых до сих пор мерцают звёзды, нет жестокости и злобы. В них лишь бесконечная тоска одиночества и желания быть нужным… Любимым…

– Идём, провoжу тебя вниз. – Нежно коснувшись моей щеки кончиками пальцев, граф едва заметно улыбнулся.
– Софа не место для полноценного сна. Да и тётушка нас обоих завтра отчитает. Тебя за тo, что совсем себя не бережешь, а меня за компанию. Давай. Сможешь встать или помочь?