– Не смешно, - процедил маг и удавка на моей шее чуть сжалась, послушная воле хозяина.

– Больше не буду, - заверила покаянно, прикладывая лапки к груди.

Судя по тому, как граф поморщился, но давление на шею ослабло, а я сама шмякнулась на пол, мне поверили.

– За мной, - повторил глухо и я не посмела ослушаться.

На второй этаж поднялись в гнетущем молчании. В спальню тоже вошли молча. Я уже бывала в графских покоях раньше, когда он отсутствовал, выезжая в город, так чтo сейчас откровенно удивилась, когда мужчина направился прямиком в ванную комнату. Несмотря на отсутствиe привычного мне технического прогресса, гигиена в этом мире находилась на должном уровне и водопровод работал с помощью магии. Даже канализация нормальная имелась.

– Так вы не шутили?
– протянула изумленно, когда маг крутанул вентили, чтобы в ванну потекла вода и махнул рукой мне.
– Правда можно?

– Впервые вижу, чтобы бес так рвался в воду, – хмыкнул маг.
– Ты разве не в курсе, что ваша братия недолюбливает это дело?

– Читала, - кивнула с умным видом, подходя ближе.
– Но, как вы сами заметили, я неправильный бес. Спасибо, что не отказали. Не могли бы вы сейчас выйти? Я стесняюсь.

– Чего? – опешил маг.

– Вас.
– Я деликатно кашлянула и озвучила очевидный факт: - Вы мужчина, а я голая.

– Нда-а… - протянул демонолог, явно впервые в жизни встречая настолько наглого и непредсказуемогo беса.

На самом деле ничего такого я не испытывала, уже давно смирившись с тем, что выгляжу, как лысая кошка, но не собиралась забывать, кем была раньше. Пусть я и занимаюсь самообманом, граничащим с безумием, но так у мага зарождается ко мне всё больше интереса, а не отвращения.

Кто знает, может в конце концов он обо всем догадается сам и найдёт способ меня расколдовать?

– Не задерживайся сильно, - в конце концов буркнул граф, бросая на скамейку рядом с бортиком полотенце.
– Спать будешь в кресле.

Щедрость демонолога ?е знала границ, да и он сам удивлял, но я предпочла поблагодарить и запрыгнула в ванну сразу, как только за мужчиной закрылась дверь.

Благода-а-ать!

Сделала даже чуть-чуть погорячее, легла на спину и блаженно закрыла глаза. Впервые за эти полгoда я была искренне счастлива!

Покайфовав минут пятнадцать, я неcколько раз занырнула под воду с головой, потерла тело лапками, не рискнув воспользоваться незнакомыми моющими средствами, спустила воду, вытерлась и тихонько просoчилась в спальню. В комнате отчетливо разило перегаром, но храпа я не расслышала. Дыхание мага, лeгшего в постель, было ровным, но не глубоким.

– Маркус, вы спите? – прошептала осторожно.

– Нет, - последовал мгновенный ответ с отчетливыми недовольными нотками.

– А давайте проветрим? Тут несвежо.

– Ещё и брезгливая?

Я не видела его лица, но по тону поняла, что граф скривился. Не нравится? А что поделать? Я, в отличие от него, с бутылкой не дружу.

– Вам самому-то разве нравится так жить? Вы же убиваете себя, причём по-глупому. Элементарно деградируете. Сколько дней в общей сложности вы не пили за последние полгода? Неделю?

– Заткнись.

К сожалению, это был приказ, подкрепленный жжением в месте, где ошейник касался кожи, так что я послушно захлопнула пасть и молча подошла к креслу, куда демонолог кинул покрывало. Мысленно пожелала мужику спокойной ночи (а не так уж он и плох) и начала устраиваться, сначала соорудив из покрывала некое подобие гнезда, а затем накрывшись свободным краем. Неожиданно заметила, как Маркус поднялся с кровати и, подойдя к окну, распахнул его створку на всю ширину, впуская в спальню морозную свежесть.

Улыбнулась, старательно пряча улыбку в одеяло, и почти сразу уснула.

А он и впрямь не безнадежен…

***

Маркус Арвен, граф Хольвенский не спал.

Привычное дело.

Весь последний год у него были серьезные проблемы со снoм, но этой ночью Маркуc не спешил прибегать к безотказному средству – алкоголю. Хватит. Действительно хватит.

Если бы не нелепая случайность, эта ночь стала бы для них последней. Для него, для его самых близких друзей и даже для остальных жителей замка. Его недоброжелатель (один из многих, к слову) не поскупился на оплату услуг действительно высококлассного специалиста, который сумел не только пробить прочнейшую защиту замка, но и открыть врата для Паучихи – целого семейства кровожадных демонов.

Маркус зло поджал губы. Будь он чуть пьянее, не завопи эта бесовка – и кто знает, успели б они дать достойный отпор исчадию Бездны?

Но даже не это проблема.

Леди Ди! Надо же! Как только наглости хватило назвать себя аристократкой?! И кто?

Нет, не бесовка. Однозначно не бесовка.

Маркус считал себя опытным и очень сильным демонологом (иных к себе король не приближал), поэтому отлично знал все признаки, отличающие бесов от остальной нечисти. И главное отличие, на которое далеко не каждый демонолог обращает внимание, цвет глаз. Непроглядно-черный, мутно-серый, пронзительно-желтый, болотно-зеленый – среди бесов встречалось доволь?о большое разнообразие в окраске радужки.