Ах да, мы однажды пробовали один такой с умопомрачительным вкусом. И, действительно, эти «шары» были покрытыми не жесткой щетиной, как обычные, а мягким пухом, похожим на человеческие волосы. Я так и не удосужилась посмотреть на фото пальм, производящих такое чудо.

– В общем, надо пробовать, – подытожила я. – Если получится нашего умника разбудить, результат мы получим просто.

Кажется, Ал за свои «шары» все-таки надулся. Но ненадолго. Я бы не удивилась, если бы он волосы из подмышек надергал в качестве эксперимента.

– Понимаешь, – продолжила я, – возможно, он не просыпается тогда, когда нам это «не слишком» нужно. Но в критический момент… Почувствует, что ли, не знаю.

С соседнего кресла вздохнули. Не то укоризненно, не то согласно.

Пара километров.

И показалось ранчо.

Я трижды нажала на клаксон; в который раз после паузы зарядил ливень. Полночь. Роб, конечно, спал; я не стала будить его предварительным телефонным звонком, он знал мой позывной. Еще три нажатия.

И загорелось единственное окно в спальне.

«Прости, Робби…» – наверное, ему со мной не повезло, Алан был прав.

Не прошло и минуты, как распахнулась входная дверь, показался силуэт человека в халате и с зонтом. Силуэт этот обулся в невысокие сапоги, зашлепал по мокрой траве к воротам. Лучи от фар испещрены кометами дождевых капель – красиво, сыро. Одуряюще сильно пахла земля, прелая листва – всегда целительный аромат для ноздрей и мозга.

Роберт нажал на какой-то рычажок на заборе – поднялся шлагбаум.

Я подъехала как можно ближе к крыльцу.

Девушку Алан внес в дом на руках, вошел с ней в услужливо распахнутую мной дверь. После я. После хозяин дома.

– Куда ее можно положить, чтобы спала? Сюда?

Конечности незнакомки болтались безвольно, как у куколки. Изящные ботильоны, каблучки, телесного цвета колготки, мокрая юбка. В гостиной горел неяркий торшер, но его света хватало. Робби стянул с головы отсыревший под ливнем хлопковый колпак, который меня всегда смешил. Сколько раз я порывалась подарить в комплект еще и канделябр, чтобы довершить образ шаркающего по ступеням замка старичка? Каждый раз тормозила себя, понимала, что Роб наверняка юмор не оценит.

– На диван?

Не то, чтобы Алан устал держать девушку, но ему однозначно хотелось её куда-нибудь сгрузить. Кивок на диван, тот самый, перед камином.

– А если она перевернется? Упадет же…

– Она не перевернется… Но ей нужно проспать долго.

Ошалевший Роберт какое-то время разглядывал «ношу», никак не мог взять в толк, зачем в его дом принесли молодую даму. После обрел дар речи, повел за собой, и мне, глядя на его фигуру, опять подумалось про канделябр.

– Сюда.

Мы последовали за ним.

Он привел в дальнюю гостевую спальню, обычно пустовавшую. Уютная небольшая комната, в который он раз в два дня протирал пыль и менял покрывало. Для чего, для кого?

«Просто для чистоты», – ответил бы тот, кто вновь с недоумением смотрел на девушку, теперь лежащую на постели. Прямо в уличной одежде.

– Прости за обувь, – Ал неловко переступил с одной ноги на другую. Ботинки с девушки он не снял, и теперь каблуки упирались в уютный рисунок стеганой ткани. – Снимешь потом?

– Я?

– Да. И юбку бы тоже, она сырая…

У Робби отвалилась челюсть. Ясно было, что нужно ему что-нибудь объяснить.

Разговор состоялся уже в гостиной.

– Она проспит дней пять…

– Сколько?!

– Ну, максимум… семь.

Алан, конечно, начал не с того.

Вопросительный взгляд на меня от Роберта, мол, Анна, я, конечно, в отпуске, но сиделкой не заделался. Пришлось вмешаться в немое возмущение.

– Девушка спит под заклятием «Сомна». Она не будет крутиться, вертеться, её не нужно кормить, ей не нужно в туалет. Пусть просто спит, забудь…

– Забыть?

– Да. Ну, освободи только от мокрой одежды. И все. Можешь не приходить к ней, не проверять, не сидеть. Живи своей жизнью…

– Да, – опять вклинился Ал, – ходи в магазины, по барам, работай, смотри телевизор, принимай гостей…

Роб снова перевел взгляд с Алана на меня, мол, ты же знаешь, я так не могу! Как жить, когда в доме посторонний человек?

– Может, её нужно было в гостиницу? Не то, чтобы я отказывался, но…

– Все гостиницы в городе, а город глушит нужную нам подпитку для «Сомны». Ближайший отель «У холма» в сорока километрах отсюда. Пожалуйста.