— Ну и с-сука же ты.

— Да ладно тебе жаловаться, — извлекая засапожник, отмахнулся я. — сам посуди, мне ведь с княжеским родом бодаться. Хочу быть уверенным, что за дело, а не из-за твоей подставы.

Я не маньяк. Но с той парочкой было проще. Они оба были в моём распоряжении и я мог провести перекрёстный допрос. Здесь же мне проверить сведения не с кем. Тихоня? Ты поди его ещё найди. Опять же, не факт, что мальчонку не приберут. Да хоть тот же Беляев. Вообще без понятия, что это за тип.

В шаге от войны

— Как дела, Тимофей? — спускаясь с крыльца столичной усадьбы, спросил княжич Каменецкий.

При этом он хлопнул и не без удовольствия потёр ладонями. Ему не холодно, «Телогрейка» вполне справляется с морозом. Хорошее же настроение обусловлено окончанием постельного режима. Срок приличествующий после ранения на поединке, миновал и теперь он наконец на ногах.

Вообще-то, пролежать пришлось подольше, батюшка настоял, в назидание на будущее. И никакие увещевания на него не подействовали. И ладно бы Ольге разрешили посещения, так нет, тут дед вздыбился. А Михаил его уважал и старался по пустякам не расстраивать. Подумаешь пролежать в постели чуть дольше. Да ерунда! Но всё же хорошо, что эта необходимость осталась позади.

— Дела, как сажа бела, Михаил Антонович, — ответил верный слуга.

Боец из него не очень, зато верный, аки пёс. Он уже два десятка лет как выполняет самые деликатные поручения старого князя Каменецкого, а с некоторых пор приставлен к княжичу. Сознавая, что Андрей Иванович немолод, Тимофей решил сделать ставку на Михаила, служа ему верой и правдой. Он выполнял его деликатные поручения, при этом умалчивая о том, о чём просил не распространяться его новый господин.

В частности, об охоте на некоего дворянина Ртищева, дед Андрей Иванович ничего не знал. Михаил Антонович уже не в первый раз проворачивал свои интриги в университете, как нарабатывая опыт в этом деле, так и обрастая связями. И Тимофей неизменно ему помогал.

— В этом месте поподробней, — поправляя плащ, враз став серьёзным, потребовал княжич.

В принципе тот, как и шапка ему без надобности, ведь бояться холода не приходится. Но с одной стороны, они придают костюму завершённость, а с другой, защищают от дождя и снегопада. А вот перчаток на руках нет. Одарённые стараются их не носить, если только этого не требуют обстоятельства, как те же балы. С защищёнными руками не получится воспользоваться рунными картами.

— Сиплый опять опростоволосился, — идя справа и чуть позади господина, начал Тимофей. — Ватаги его нет, выжил только один раненый в трактире. Самого его выкрали, как и ещё двоих ватажников. Похоже дело рук Ртищева.

— С чего ты это взял? — уточнил княжич, выходя за кованную ограду двора.

Повернул направо, и двинулся к перекрёстку, подав знак, чтобы слуга не высматривал извозчика, так как желает пройтись пешком. Тимофей отнёсся к этому с пониманием, так как княжич нередко предпочитал пройтись, обсуждая вопросы на ходу. При таком подходе подслушать разговор довольно проблематично.

— Та пропавшая парочка и должна была его убить, но похоже не справилась. На месте где они устроили засаду слышали громкие хлопки. Полагаю Ртищев захватил напавших, и с помощью порталов переправил в укромное место, где и разговорил. Потом отправился в трактир и добрал остальную ватагу.

— Не много ли ты ему приписываешь? — усомнился Михаил.

— Полагаю, что в самый раз. Он конечно молод, но успел повидать уже немало. И не потому ли вы хотели натравить его на Елагина, ваша светлость?

Чёртов выскочка! Едва появился новичок которым в особенности заинтересовалась Аничкова, княжич решил, что от него следует избавиться. И казалось всё складывалось самым наилучшим образом, благодаря Грушину, выпятившемуся со своей спесью. Каменецкому удалось сыграть так, что уличить его в злонамерении было бы просто невозможно.

Михаил не сомневался в своей победе и в том, что окончательно упокоит этого провинциала. Но каково же было его удивление, когда пришло осознание, что перед ним весьма умелый противник. В какой-то момент даже показалось, что тот сам упокоит его навсегда. Но обошлось, правда за это княжичу пришлось заплатить мучительной болью и несколькими днями далёкими от благостных.

Не откладывая дело в долгий ящик Каменецкий решил закрыть вопрос с Ртищевым. Однако, попытка убийства, замаскированная под ограбление, провалилась. Мало того, этот ублюдок захотел сам найти и покарать того, кто осмелился охотиться на него.

Михаил решил воспользоваться этим и ослабить позиции княжны Аничковой, устранив её жениха. Ни к чему усиление противников рода Каменецких. Пусть поначалу никто и не оценит его игру, но достаточно скоро он удостоится похвалы патриарха рода, которого ценил и слушал больше всех, да и сам являлся его любимцем. Ведь именно ему дедушка доверил интригу с Зарецкими.

Так вот. Ртищев явно не склонен к всепрощению и наверняка пожелает отправить на тот свет Елагина, якобы покушавшегося на его жизнь. А в том, что ему по силам окончательно упокоить на поединке, Каменецкий не сомневался. Успел лично оценить силы этого противника. Ну, а после можно будет закрыть вопрос уже и с ним.