В первый день мы запекли индейку со сладким картофелем и приготовили капустный салат. На второй вечер оставили ветчину в клюквенном соусе и запеченную кукурузу. Приправляя все это роскошество парочкой бокалов ароматного глинтвейна, приготовленного Джеммой. За коктейли в нашей банде отвечала именно она.

Мы прекрасно проводили время, но единственный факт, который немного меня расстраивал — это то, что Джейк так и не появлялся за эти два дня. Джемма сказала, он уехал по каким-то поручениям родителей, но мне от этого было не легче. Конечно, мы каждый день общались, созванивались и переписывались с ним, но мне все же не хватало его присутствия рядом. Я так привыкла проводить каждый день вместе, что сейчас ощущала тотальную пустоту и одиночество без него.

Как бы жалко и банально это не звучало, но я нуждалась в нем, как в воздухе. Без него мне было нечем дышать.

На третий день с утра, я пошла на последнее в этом году занятие по фотографии. Мы с группой обсудили планы на следующий год и поздравили друг друга с прошедшим рождеством и наступающими праздниками, а затем разъехались. Я заглянула в свою любимую пекарню, прикупив там ванильные кексы с черникой для себя, и шоколадные эклеры для мамы, а затем в приподнятом настроении направилась домой. И то, что я там увидела, заставило мое сердце оборваться и рухнуть к ногам.

На нашей кухне за круглым столом сидел Джейк и, неторопливо попивая чай, непринужденно болтал с моей мамой.

***

Я стою, ошарашено глядя на эту идиллию, пытаясь осознать, что это реальность, а не плод моего воображения. Джейк сидит, вальяжно облокотившись на спинку стула, перед ним на столе лежит наш семейный фотоальбом, а мама широко улыбаясь и активно жестикулируя, рассказывает ему какую-то историю из моего детства.

— Не помешаю? — прочистив горло, спрашиваю я, привлекая их внимание.

Две пары глаз резко оборачиваются на меня, прожигая теплым, радостным взглядом. Такс, похоже, эти двое уже нашли общий язык.

— Дорогая! Ты уже вернулась. Проходи скорее. Мы тут с твоимпарнем, — это слово мама выделяет особой интонацией, — сидим тебя обсуждаем.

Джейк прикрывает рот кулаком, сдерживая смешок, а я закатываю глаза и подхожу к ним.

— Я смотрю, вы уже успели познакомиться и без моей помощи, — шутливо возмущаясь, заявляю я.

А затем перевожу взгляд на альбом и увидев фото закатываю глаза настолько, что кажется, успеваю увидеть свой череп изнутри.

— Ма, ты опять рассказываешь историю о том, как я в 3 года подралась с соседской кошкой за вискас? Господь всемогущий, эта история, похоже, облетит весь мир! — возмущенно восклицаю я.

А в следующую секунду тишину помещения разрывает громкий хохот. Джейк не сдержавшись, заливается гортанным смехом, сложившись пополам. А я, цокнув языком, усаживаюсь на стул рядом и наливаю себе ароматного чайку.

— Вообще-то я рассказывала историю о том, как ты чуть не поцеловала лягушку на озере, думая, что она принц, — неловко признается мама.

Я ощущаю резкий прилив жара к лицу. Мои щеки, видимо, делаются пунцовыми от стыда, а уши горят как два факела.

— Да, история с котом мне определенно нравится больше, принцесса, — наконец-то отсмеявшись, выдавливает из себя Джейк, утирая с глаз слезы.

Я стукаю его ногой по колену, злобно нахмурившись.

А потом моя злость вмиг вытесняется жгучим любопытством, когда я вижу, как Джейк бросает нечитаемый, загадочный взгляд на маму и хитро улыбается.

— Вы что-то еще хотите мне рассказать? — спрашиваю, с нотками волнения в голосе.

Джейк переводит взор на меня и, тепло улыбнувшись, говорит:

— Ава, я пришел сегодня, чтобы познакомиться с твоей мамой и попросить у нее позволения… — в этот момент сердце подскакивает вверх, отдавая гулким стуком в висках, а во рту пересыхает от волнения, — …увезти тебя в горы на праздники.

Резкий мощный выдох.

Слава богу. Это было не то, о чем я подумала.

— На праздники? Это на сколько?

— На неделю. Уезжаем сейчас, а с завтрашнего дня у нас расписана насыщенная программа мероприятий.

Я прикусываю щеку изнутри, раздумывая, стоит ли говорить Джейку о том, что завтра…

— И празднование твоего дня рождения в том числе.

Я перевожу на него ошарашенный взгляд, а он обнажает белые зубы в хитрой улыбке.

— Да, я знал, что у тебя скоро день рождения и поэтому все эти дни готовился к нашей поездке, — он подмигивает мне, а я в этот момент готова буквально расплакаться от счастья…

Я визжу и набрасываюсь на Джейка, покрывая его лицо пулеметной очередью из коротких, нежных поцелуйчиков. А потом, опомнившись, перевожу взгляд на маму, и подмечаю на ее губах лучезарную улыбку.