— Да ничего такого не будет, придет парочка однокурсников и девчонки из группы поддержки. Выпьем пару коктейлей, потанцуем, поиграем в настолки, будет весело!

Джулс и Крис тоже начинают меня уговаривать и я, в конце концов, сдаюсь. Когда мы уже начинаем собираться, чтобы идти на следующее занятие, прямо перед моим носом на бешеной скорости пролетает футбольный мяч и с треском врезается в ствол дерева. С него тут же начинают сыпаться листья и ветки, а я от неожиданности, вскрикиваю и, не удержав равновесие, плюхаюсь на спину.

Пока я лежу, пытаясь угомонить “вертолеты” перед глазами к нам подбегает какой-то парень в спортивной форме и, бросив на меня перепуганный взгляд, совершает попытку поднять меня с земли. Я резко дергаюсь, отстраняясь и он, сразу отступает на шаг назад, вскинув руки в извиняющемся жесте.

— Прости, прости, это я бросил мяч, случайно! Тебя не задело? Как себя чувствуешь, головой не ударилась? — он выглядит настолько напуганным и растерянным, что мне становится жаль его, и вся злость от ситуации, мигом улетучивается. Я поднимаюсь, отряхиваю джинсы от остатков травы, и, выдавив из себя подобие улыбки, отвечаю:

— Все в порядке, я отделалась легким испугом.

Парень облегченно выдыхает, потрепав свою светлую шевелюру рукой, и расплывается в широкой искренней улыбке, обнажая ряды белоснежных зубов, а затем представляется:

— Меня Кайл зовут! Я могу как-то загладить свою вину перед тобой? Может, угостить тебя кофе или булочкой? Тебя кстати как зовут, я тебя здесь раньше не видел, — с игривой улыбкой произносит он, складывая руки так, чтобы открыть лучший вид на свои накаченные бицепсы.

Ох уж эти Майамские коварные соблазнители!

— Меня зовут Ава, а насчет вины все в порядке, я не в обиде, — отвечаю со смешком этому ловеласу.

— Ну, если что, я всегда к твоим услугам, Ава-а-а, — игриво растянув мое имя, он подбирает мяч, подмигивает и легкой трусцой уносится к своим друзьям.

Обернувшись, я застаю девочек с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми ртами в сопровождении гробовой тишины. Я непонимающе осматриваю их, и свожу брови к носу.

— В чем дело?

— Боже, это же Кайл Грант, раннинбек* футбольной команды, президент студенческого братства и обладатель самой сексуальной задницы в штате! — с нотками восхищения и даже поклонения шепчут Джулс и Кристи почти в один голос.

Я вопросительно изгибаю бровь, на что девчонки хмыкают и закатывают глаза, а Джемма, все это время сохраняющая совершенно непроницаемое лицо, поясняет их странное поведение:

— Кайл местный мажор, бабник и мудак! По которому, естественно, сохнут практически все девчонки в нашем университете, — она бросает снисходительный взгляд на, еще не отошедших от эмоционального передоза, девчонок, — И вот эта «звезда» соизволила подойти к тебе, да еще и на кофе пригласить. У девочек шок, но не вникай, он не стоит твоего внимания.

Джем хватает меня под руку, и мы вместе направляемся в здание университета. На пол пути ко входу, я вдруг чувствую, что у меня «горит» затылок и, повернувшись, сталкиваюсь с синей бездной пронзительных глаз, сидящего на столе со скинутыми на скамью ногами, Джейка Левона.

Он неотрывно смотрит на меня, прожигая внимательным, изучающим взором, и стискивает зубы до четких очертаний желваков на щеках.

Я резко отворачиваюсь и ускоряю шаг.

Но этот его, пробирающий до костей убийственный взгляд, преследовал меня весь оставшийся день.

***

После занятий я, как и планировала ранее, собираю все необходимое, и отправляюсь на озеро у дома.

Время уже близилось к закату, благодаря чему, небо было залито красно-оранжевыми лучами, которые окутывали все пространство теплым приглушенным светом. Для задумки моей фотосессии — это была просто идеальная картина! Свет мягко рассеивался, и кадры получались просто совершенными! Природа на них казалась еще более яркой и величественной.

Поддавшись искушению, я решаю сделать пару кадров самой себя. Поставив камеру на штатив, включаю таймер, и сажусь боком к озеру, обхватив колени руками, прикрываю глаза, наслаждаясь тишиной, разбавляемой лишь слабым шелестом листвы на ветру и стрекотанием цикад в лесной чаще. Глубоко, медленно дышу, наполняя легкие влажным свежим воздухом. Растворяюсь в моменте.

Я так глубоко погружаюсь в это состояние спокойствия и умиротворения, что не замечаю, сколько проходит времени, пока я сижу там в одном положении. А когда вновь распахиваю глаза, перед моим взором предстает мой самый страшный кошмар — Джейк Адам Левон.

Он держит в руках мою камеру, внимательно рассматривая что-то на ней. Я резко подскакиваю на ноги, делая большой глоток кислорода, от чего в голову ударяет кровь, вызывая приступ головокружения, и я пошатываюсь. Джейк же, одаривает меня своей обычной дерзкой ухмылкой на одну сторону и говорит: