Снова время стало вязким, как кисель. Я безостановочно беззвучно шептала молитвы Богам, прося их сохранить жизнь Кастиана. Он стал мне слишком дорог. Словно часть меня, давно потерянная, но вновь обретённая. О том, что будет потом, я отказывалась думать.

Вот он настал — момент истины. То, ради чего всё затевалось. По сигналу Кастиана, приятель Шаона закрыв глаза начал что-то шептал, сплетая руками нити магии. Затем земля затряслась, послышался грохот и вниз устремились тонны камней. Взметнулись клубы пыли закрывая обзор. Камнепад длился, наверное, с минуту-две, после чего наступила звенящая тишина.

— Кастиан! — закричала я в ужасе.

Пыль не давала ничего рассмотреть. Я понятия не имела где он и что с ним. Паника и отчаяние, отступившие ненадолго, снова затопили меня с головой.

Ответа не было. Только редкие стоны зомби. Проникшись беспокойством, остальные тоже пытались его дозваться, но всё бесполезно.

— Ты же обещал, — прошептала я, оседая на камень скалы. — Обещал вернуться…

От слёз мир расплылся бесформенной кляксой. Зачем он пошёл на это безумие? Зачем мы согласились на эту проклятую практику? Ну зачем?!

— Всё в порядке, — послышалось спустя бесконечность времени, пропитанного горечью потери.

Не сразу я опознала в этом приглушённом голосе Кастиана. А осознав, что он жив тихо рассмеялась от облегчения, не прекращая плакать. Наверное, так и сходят с ума. Только сейчас мне это безразлично. Я просто счастлива, что он жив.

Вскоре пыль осела, и мы смогли увидеть десятка полтора зомби, растерянно топчущихся на месте, не знающих куда им идти. Но главным была фигурка Кастиана, примостившаяся на выступе и почти сливающаяся со скалой из-за толстого слоя пыли, покрывающего его.

Словно в насмешку, над всеми нашими ожиданиями и риском, на которой пошёл Кастиан, на поляне, где недавно располагался наш лагерь, появилось множество фигур магов и солдат.

Ребята закричали, пытаясь привлечь их внимание. Кто-то даже умудрился кинуть файрбол вверх. Усилия оправдались, нас заметили.

Прикрыв глаза, прислонилась к скале, пытаясь осознать — всё закончилось. Теперь всё будет хорошо. Скоро мы будем дома. А потом… Не знаю, что потом. В одном уверена — я хочу быть с Кастианом и недавняя боль, когда думала, что потеряла его, лучшее тому подтверждение.

Илейра

Возвращение в большой мир прошло сумбурно. Оставшихся зомби оперативно уничтожили. Нас переправили сначала в Лисвен, затем в Кертер. Там ребят отправили в академию, а меня с Шаоном привели к герцогу Эрвейскому.

Выглядел он плохо. Болезненно. Вокруг покрасневших, воспалённых глаз, обозначились тёмные круги. Интересно, когда он последний раз спал?

— Живые, — выдохнул он, сбрасывая маску безразличия, когда провожатый покинул кабинет.

А ведь всё это время, он понятия не имел, живы его дети или нет. Страшно представить, что герцог должен был чувствовать. Окружающие уверены, он человек бесчувственный или около того, но я-то знаю, это не так.

Первым он обнял Шаона. Крепко, по-мужски. Потом отстранившись, внимательно осмотрел парня.

— Ты в порядке, сын? — поинтересовался герцог.

— Что со мной будет? — отозвался Шаон легкомысленно.

Только все мы понимали, это всё пустая бравада. Как минимум его могли покалечить, а то и убить. Как бы Шаон не фыркал, а план Кастиана забраться на скалы оказался для нас спасительным.

— Как ты, моя хорошая? — спросил герцог, обнимая уже меня.

На глаза невольно навернулись слёзы. Его искреннее беспокойство отзывалось теплом внутри. В который раз убеждаюсь, это крайне приятно и важно — знать, что есть человек, которому небезразлична твоя судьба.

— Всё хорошо… отец, — отозвалась я, и наконец, смогла назвать герцога тем, кем он являлся на самом деле.

Он вздрогнул и отстранившись, внимательно всмотрелся в моё лицо. Видимо гадал, не послышалась ли ему. Я только улыбнулась в ответ.

Затем нам принесли поесть, после герцог хотел отправить нас в свой дом, к жене и дочери. Шаон был не против, а я хотела в академию. Мне было важно узнать, как мои друзья. Ещё больше я беспокоилась о Кастиане. Маги не дали нам перекинуться даже парой слов. Сейчас мне оставалось только гадать, что с ним. Не пострадал ли. Выдержав не маленький спор, я добилась своего. За нашими препирательствами Шаон смотрел с кривой ухмылкой, так меня раздражающей. Под конец вовсе выдал: