У меня не было ответа. Не было слов, способных привнести в его душу покой. Мне на своём веку доводилось сталкиваться со страхом, безысходностью, паникой и беспомощностью, но я всегда отлично осознавала себя. Мне сложно представить, каково это, на какой-то момент потерять контроль и потом очнуться с осознанием, что тобой управляло какое-то проклятое зелье. Наверное, крайне гадко. Не будь Кастиана и стечения обстоятельств, я бы это узнала наверняка. Но как мне его успокоить?

Кастиан всегда поражал меня своей выдержкой. При любой ситуации он оставался невозмутим. Любые нападки и опасности встречал с каменным лицом. Вспомнить хотя бы атаку зомби, он один из немногих, кто не ударился в панику, а продолжал действовать по ситуации, просчитывая варианты действий. Только когда дело доходило до личной жизни, выдержка ему изменяла, и то не до конца. Я всем своим существом ощущала его желание, но он ни разу не попытался переступить черту. Сейчас она словно испарилась. От него разве что искры не летели. Сам того не замечая, Кастиан испускал мрачную ауру, заставляющую окружающих держаться на расстоянии. Её ощущала даже я. Нужно как-то привести его в чувства. Успокоить, но как?

— Кас, посмотри на меня, — шагнула я к нему и положила руки на плечи. — Всё это гадко, спору нет, но ничего непоправимого не случилось. Ты справился, оказался сильнее зелья. Со мной тоже всё в порядке. А это ощущение… Со временем оно забудется, и я готова тебе в этом помочь всем, чем могу. А поиск и наказание негодяя оставь моему отцу. Не зря же его зовут палачом на службе короны.

Затем обняла его. Прижалась всем телом чувствуя, как он невероятно напряжён. Спустя несколько секунд, Кастиан начал расслабляться и обнял меня в ответ. Сколько мы так стояли, не знаю. Джали и Десмир успели куда-то уйти.

— Прости, если напугал, — произнёс он тихо мне в волосы. — Меня случившееся привело в такую ярость, что сам диву даюсь. И мне крайне жутко от мысли, что эта гадость предназначалась тебе.

— Напугал, — согласилась я, и он опять немного закаменел. — Но я боялась не тебя, а за тебя. Чтобы ты в запале не натворил дел, о которых будешь потом сожалеть и которые никак нельзя будет исправить.

Кастиан тут же расслабился, а я чуть отстранившись приподнялась на носочки поцеловала его упрямые губы. Я не люблю лгать, стараюсь этого избегать, но сейчас мне пришлось чуть слукавить. Ведь на какой-то миг, я правда его испугалась, но это так быстро прошло, что не такая и ложь получается. За него я правда сильно боялась и только сейчас ощутила, как отпускает внутреннее напряжение. Буря миновала.

***

Как я и думала, отец нашёл типа, вздумавшего опоить меня возбуждающим зельем. Им оказался находящийся на грани разорения граф, затаивший зло на отца. Отец отправил на каменоломни младшего брата графа, промышлявшего контрабандой и производством запрещённых зелий и веществ. Оказывается, младший братишка неплохо спонсировал графа и их мать. Его арест и последующая ссылка стали для них серьёзным ударом. То ли графство само по себе было бедным, то ли граф отвратительный хозяйственник, но им денег им стало сильно не хватать. А жить граф с матерью привыкли ни в чём себе не отказывая.

В отместку вдовствующая графиня распускала об отце гадкие слухи, граф отчаявшись решил пойти дальше. Причинить серьёзный вред второму человеку империи и сильному магу у него силёнок не хватало, тогда он решил отыграться на любимой, недавно обретённой дочери герцога, то есть, мне. Чем он думал, так поступая и где взял запрещённое зелье, мне неведомо. Зато результат оказался закономерен — отец его вычислил и арестовал.

Наказал он покушенца более чем жёстко. Вопреки словам друзей, графу не удалось отделаться штрафом или отлучением от двора. Он уговорил императора подписать лишение графа титула и всего имущества. Аргументировал тем, что семья графа и так уже замаралась в деле с запрещёнными зельями и веществами. Для каторги или казни, преступление графа было недостаточным, а позволить получить символическое наказание не мог уже отец.

Матери графа выделили вдовью долю, подальше от столицы, а самого графа выставили на улицу, позволив забрать лишь немного одежды. Для привыкшего к роскоши и праздной жизни аристократа, нет хуже наказания, чем разом лишиться всего. Стать бедным и безродным. По мне, кара достойная, возможно, даже излишне жестокая.

Кастиан довольно хмыкнул, когда я ему это рассказала. Видимо он тоже проникся полученным наказанием и даже признал, лучше он бы не смог.

Мне хотелось верить, судьба возьмёт перерыв с неприятностями. Даст перевести дух. Слишком много гадостей за последнее время. Да, я наивна. Жизнь это решила продемонстрировать наглядно.

Мы с Кастианом находились в его комнате, ели пирожки из столовой и пытались одолеть задачку по магометрии. Обычный приятный вечер. Звонок отца стал неожиданностью. По его словам, за мной сейчас должен прийти его человек и доставить в его городской особняк к семье. Зачем пояснил крайне расплывчато, сказал лишь, что в городе неспокойно, а в его доме я буду под хорошей защитой.

Ехать куда-то без Кастиана, я отказалась. Если существует опасность, я ни за что его не брошу. Друзей оставлять тоже не хотелось. Если на Кастиана отец согласился, видимо понял, убеждать меня оставить его бесполезно, то про друзей сказал их предупредят, чтобы были осторожнее. Их укрывать в своём доме он не пожелал, но и мне остаться в академии не позволил. Пришлось смириться. В некоторых вопросах отец был категоричен. Моя безопасность как раз из таких.