— Сегодня утром, — коротко ответила Алекс. — Вопрос в том, почему ты не хотела, чтобы я знала?

Тогда Зайлин отступила на шаг назад. Но только для того, чтобы скрестить руки на груди, ее поза была воинственной.

— У тебя есть свои секреты, смертная. И у меня есть свои.

Между ними повисла пауза молчания, пока Алекс не сказала:

— Хорошо.

Зайлин слегка дернулась от легкого согласия, этого было достаточно, чтобы испуганное выражение лица рассеяло ее ярость.

— Хорошо?

Пожав плечами, а затем поморщившись, когда движение вызвало боль, Алекс сказала:

— Если ты смотрела наши тесты, как и все остальные, то знаешь, что я понимаю больше, чем кто-либо другой, что иногда есть веские причины хранить секреты. — Ей едва удалось удержаться от того, чтобы снова не пожать плечами, когда закончила: — И, кроме того, не похоже, что я сказала что-то, чего бы не хотела, чтобы подслушали. Ты тоже, так что я не знаю, почему ты так злишься.

— Я злюсь, потому что ты обманула меня.

— Итак, мы уже это установили, — ответила Алекс почти нагло. — Но объясни мне вот что: Каливер сказал, что ты не сможешь меня понимать, так какой был бы смысл в моих попытках сообщить, что я могу понять тебя?

— Каливер не знает всего.

— По-видимому, нет.

— Но он знает, что я свободно говорю на твоем родном языке.

Алекс моргнула.

— Значит, он солгал? — Настала ее очередь прищурить глаза. — Зачем ему это делать?

Плечи Зайлин поднялись и опустились, ее жест был апатичным.

— Почему советники императрицы что-то делают? Уверена, у них есть на то свои причины.

Глаза, теперь полностью прищуренные, и Алекс догадалась:

— Ты шпион, не так ли? — Она махнула рукой в направлении общей комнаты отдыха. — Все остальные помощники тоже могут понимать общий язык, не так ли? Вы все здесь, чтобы наблюдать за нами.

— А чего ты ожидала? — последовал насмешливый ответ Зайлин. — Что мы встретим тебя с распростертыми объятиями?

Алекс не ожидала ничего подобного. Но это не означало, что ей нравилось, когда за ней следили, как за какой-нибудь ненормальной преступницей.

С долготерпеливым вздохом она попыталась протянуть оливковую ветвь.

— Ты злишься, я злюсь, так что давай просто согласимся двигаться дальше. — Алекс жестом указала между ними. — Еще несколько дней, и тебе больше никогда не придется беспокоиться обо мне. А до тех пор я была бы благодарна, если бы мы смогли поладить настолько, чтобы ты смогла устоять перед желанием напасть на меня. — Она выдержала взгляд Зайлин и намеренно закончила: — Даже если я просто безнадежное дело, посланное сюда с дурацким поручением.

Она почувствовала вспышку оправдания, когда Зайлин вздрогнула от собственных слов, брошенных ей в ответ.

В ответ Тиа Аурас сказала, хотя и медленно:

— Возможно, я была слишком поспешна с суждениями, когда мы встретились.

Это было самое большое извинение, какое Алекс могла надеяться получить от гордой бессмертной, и в ответ она тихо сказала:

— Или, возможно, ты была права. Так или иначе, мы узнаем достаточно скоро.

Затем они посмотрели друг на друга, и между ними возникло молчаливое понимание. Они обе были пешками в гораздо более крупной игре… игре, частью которой ни один из них не был в восторге, но, тем не менее, обе должны были довести дело до конца.

Кашлянув, Зайлин сказала:

— Греван сильно ударил тебя, когда вытолкнул из Лендаса Марна. — Она кивнула на верхнюю часть тела Алекс, смена темы была ее собственной попыткой протянуть оливковую ветвь. — Что-нибудь сломано?

— Думаю, просто ушиб, — тихо ответила Алекс, стараясь не сказать ничего против мужчины Тиа Аурас, что могло бы разрушить предварительный мир, которого они с Зайлин достигли.

В мгновение ока помощница исчезла, появившись снова, прежде чем Алекс успела задаться вопросом, куда она делась. Вернувшись, она держала в руках дымящуюся чашу лэндры, передавая ее.

— Спасибо, — сказала Алекс, стараясь не выдать своего удивления еще одним свидетельством того, что Тиа Аурас способна на сострадание.

— Греван никогда не должен был бить тебя, — сказала Зайлин, ее глаза опасно сверкнули… но на этот раз не на Алекс. — То, что он сделал, шло вразрез со всем, за что мы выступаем.

Алекс сделала глоток целебного напитка, чувствуя, как он немедленно начинает действовать, и гадая, что имела в виду помощница своим заявлением.

— Мир, — ответил Зайлин, не дожидаясь вопроса. — Может показаться, что это не так из того, что ты пережила здесь, но мы — раса, которая стремится к миру всегда, любой ценой. — Она посмотрела Алекс в глаза и заявила: — Греван будет наказан за свои действия. Не заблуждайся на этот счет.