– Мэм. – формальный глава команды Стражей Броктон Бей встает со своего места: - да. Думаю, что смогу нарастить кожные покровы в достаточной степени, чтобы жала насекомых не прокусили. Правда… это займет какое-то время.

– А вот времени то у нас и нет. – ворчит с места Штурм: - если бы Лунг вырос до достаточных размеров, его чешуя тоже была бы непробиваема… не то что для насекомых, а для пуль крупного калибра. Видел я как в него из «браунинга» стреляли, еще в Японии, есть в сети записи. Когда он военную базу на Кюсю разнес. И что? Лежит в морге сейчас. «Непобедимый Дракон», «Единственный кто мог сражаться с Левиафаном на равных».

– Если у тебя есть такая возможность, то я бы предпочла, чтобы ты во время патрулирования всегда предварительно укреплял кожные покровы. – говорит директор Пиггот: - еще у Стражей есть Призрачный Сталкер, которая однозначно может уйти от преследования насекомыми. И Виста, которая может затруднить им передвижения, а то и запереть в замкнутом пространстве.

– Время пребывания в состоянии Излома у Призначного Сталкера ограничено, - напоминает Эгида с места.

– Все же лучше, чем ничего. – говорит директор: - у нас не так много сведений о новом парачеловеке, потому попрошу всех по возможности держать уши и глаза открытыми, если будет возможность что-то узнать о нем – воспользоваться такой возможностью. Однако помните об осторожности и о том, что рейтинг опасности у нового парачеловека – восемь плюс. Не вступайте в схватку, не приближайтесь, немедленно вызывайте подкрепление, как только заметили его.

– Возможно будет мудрым не реагировать на «Ядовитого Плюща» как на врага с первой же встречи? – предлагает Мисс Ополчение: - да, убийство — это тяжкое преступление, особенно в таком масштабе, однако… - она делает паузу, и все понимают, о чем она говорит. Никто и никогда не произнесет такого вслух в стенах СКП. Политкорректность и обязанность следить за своими словами у героев Протектората в крови. Нельзя одобрять убийства, особенно массовые убийства. Ни в коем случае. СКП и Протекторат это вам не кучка линчевателей, никто и никогда не одобрит убийство злодея, даже если тот негодяй, насильник, маньяк и убийца. Существует порядок, должен быть суд, должен быть выписан Ордер на Убийство и только тогда… но на Лунга такого ордера не было. Тем не менее, хотя вслух об этом никто и не сказал, но многие в СКП и Протекторате слегка выдохнули после известий о том, что Лунг все же получил то, что ему причиталось. И Лунг и его громилы – туда им и дорога, так считало большинство из сотрудников СКП и героев Протектората. Так считали и сами жители города, за исключением боевиков АПП. Хотя… может быть так считали и боевики АПП, потому что об жестоком отношении Лунга к своим же людям ходили легенды.

Так что сейчас Мисс Ополчение просто в мягкой форме выражала общее мнение, которое заключалось в простой фразе «ну, подумаешь, новый парачеловек убил кучу злодеев, которым туда и дорога».

Директор Пиггот снимает очки и сжимает переносицу пальцами. Вот оно, думает она, вот оно – еще одно доказательство что все эти «паралюди» - ненадежны. Расхлябаны. С постоянно меняющимся моральным компасом. Их приходится постоянно одергивать, напоминать, что их задача – не веселое месилово на улицах города, а обеспечение безопасности! Самый лучший результат работы Протектората и СКП – это когда никаких происшествий на улицах. Но и «героев» и «злодеев» как магнитом тянет друг к другу… при этом они оправдывают свое поведение высокими моральными принципами.

Это для широкой публики отсутствие Лунга на улицах города – круто и весело. Однако широкая публика не понимает, что тот же самый Лунг был одним из факторов стабильности в городе. Он был неуязвим и постоянен, он был непобедим, но в то же самое время у него отсутствовали амбиции. Такой сильный парачеловек и все, чем он ограничился – отхватил себе небольшой район и устроил там казино с публичными домами. Все. Конечно, были и перегибы, кого-то могли и обрезком трубы по затылку или там ножом в почку, где-то ходили слухи про похищения и насильное вовлечение в проституцию, но все это не выбивалось из статистики. Несмотря на все это, уровень насильственных преступлений в кварталах, контролируемых бандами, был ниже, чем если бы там царил хаос. Что же до проституток… то каждая из них готова придумать слезливую историю как ее заставили и что она не такая. В конце концов они там не бесплатно работают. Так что Лунг и его АПП были меньшим злом. Сил на то, чтобы патрулировать улицы города у полиции не хватало, чего тут говорить про СКП или Протекторат. В бандах царила строгая дисциплина и никто не мог ограбить магазинчик, который уже платил деньги за защиту или там напасть на девушку, которая работает в публичном доме Лунга.

Конечно, будь ее, Эмили Пиггот воля, она бы всю мразь на улицах выжгла каленым железом, и самих бандитов, и их покровителей. Однако у нее не было достаточно сил для этого, а попытка начать войну с бандами могла закончиться очень печально. Любая война означает жертвы, и в основном – среди мирного населения. Кроме того, ослабление АПП означает усиление Империи 88 и наоборот. Первое время на посту директора СКП Броктон Бей она даже прикладывала усилия к тому, чтобы вычистить улицы города, но потом ей недвусмысленно намекнули, чтобы она работала в рамках своих полномочий, а не собирала крестовый поход. Потому что может плохо закончится.

И вот сейчас, какой-то новый парачеловек врывается на улицы ее города и начинает играть в убийцу. А ее люди, герои Протектората – одобряют это! Не вслух, но она же умеет читать по лицам! Вот потому она и не любит паралюдей. Если бы не ярлык «герой Протектората», наклеенный на лоб каждому из них, она уверена, что все эти герои тут же побежали бы на улицы города, причинять добро и наносить справедливость. Вот как Слава из Новой Волны, Барби Сопутствующего Ущерба.

– Будет мудрым реагировать на нового парачеловека так, как написано в инструкции. – сухо говорит она: - и никак иначе. Мы тут не в игрушки играем. Люди умирают на улицах нашего города от рук неизвестного маньяка и убийцы. Эгида – останься после собрания, нужно будет обсудить как себя вести Стражам в свете последних событий.

Глава 15

Я сижу на уроке и являю собой энциклопедический пример нерадивой ученицы. Потому что на уроке математики думаю о чем угодно, только не о математике. Думаю о том, что надо мне свой боевой потенциал расширять, а для этого нужно метаболизм своих насекомых ускорять, да девиз новых поколений насекомых будет «живи быстро, умри ярко, продвинь эволюцию!». У меня в голове кружится даже вариант мобильного доспеха из особо крепких муравьиных маток в четыре слоя с амортизационными прокладками между ними. И это будет не просто мобильный доспех, который защищает от ударов и каких-нибудь маломощных лазеров, это будет Самовосстанавливающийся и Автономно Собирающийся доспех. Вроде костюма у филантропа, плейбоя и миллиардера Тони Старка – вытянул руку и на ней раз и собралась перчатка из насекомых. Если бы еще придумать как летать в таком… подъемной силы всех насекомых не хватит, человек довольно плотная штуковина, плотная и тяжелая. И вот с одной стороны совершенно непонятно, зачем я такими проектами заморачиваюсь, ведь я лично не собираюсь в бой вступать, а с другой стороны – не бывает излишней безопасности. Есть возможность обезопасить себе дополнительно – сделай это. Тем более если это будет именно такой костюм-доспех, когда раз – и вокруг тебя уже безопасное пространство. Относительно конечно, вряд ли даже четыре слоя насекомых выдержат выстрел из дробовика, но уж от удара дубинкой спасут и дадут возможность «смазать» свое местонахождение. Или создать клона из насекомых. Ведь как показывает практика, в первой же вылазке меня спалили и определили как кейпа, ответственного за поведение насекомых. Кроме того, то ли в силу подростковой бури гормонов, то ли потому что владелица этого тела была подвергнута буллингу и теперь у нее реакции такие острые – не знаю. Но факт остается фактом, Тейлор прямо-таки тянуло в конфликт, напрямую, брутально так. И я бы еще поняла, если бы у нее сила Бугая была, типа Мини-Александрии, как тут Славу называли. Но нет, у нее дистанционная способность, самый фокус которой именно в возможности охрененной сверх-мультизадачности, а ее (и меня с ней) тянет прямо в ближний бой. Во всю эту мякотку с «бум!», «бдыж!» и «тумц!», как рисуют в комиксах. Вот прямо кулаком в челюсть, ногой по заднице и мордой в салат, да повозить там, эдак со вкусом, надавить сверху.