Поэтому наемники тренировались и готовились столько времени.

Обширный шатер группы располагался на краю лагеря. Монстров видно уже от полога. Икара стояла на холме и смотрела вниз на равнину. Редкие деревья не нравились: в таких могут скрываться изворотливые твари.

– Лин?
– позвала Икара наемника, что секунду назад вошел под полог шатра, но не успел скрыться до конца, - Это монстр?

Призрак вернулся. Сделал шаг к девушке и остановился. Проследил за указанным направлением чужой руки.

– Да. Нечто среднее между слизью и растением, - объяснил парень природу монстра, - Должен быть подвержен огню. Видишь щупальца?

– Те вытянутые палки?

– Да. Придут в движение, как подойдем, - Лин поймал взгляд больших серых глаз, - Со спины к монстру не подходи. Там еще будут. Если не щупальца, то что-то не менее опасное.

Звучит мрачно. Икара сглотнула ком в горле и кивнула. Некоторое время в одиночестве стояла и смотрела на монстра. Со стороны выглядит, как кокон с руками-палками. Только это не кокон, а слизь. И вместо палок - щупальца. Интересно, что в них от растения?

Взгляд сместился на шарообразного монстра. Висит в воздухе в пяти метрах от земли. Тоже выпустит щупальца в приближении наемников? Или останется воздушной мишенью для лучницы группы, Танали?

– Я к генералу, - оповестил группу Арджун, - Узнаю детали и вернусь. Вещи разбираем, готовимся к зачистке. Если все идет по плану, до заката должны убить две-три группы монстров. Без меня от шатра ни на шаг.

В своем углу Икара разложила вещи. Нервничала, глядя на пушного зверька. Арджун ничего не сказал о линке. Морзан тоже смолчал. Можно выпускать? Или держать при себе? С хищником группа не тренировалась ни разу.

– Четвертый Дом, - обозначил Морзан заказчика Рейда.

– Четвертый?
– повторила Икара, - Их Глава?

– Санвалл.

Знакомое имя. Икара отчаянно пыталась вспомнить, где его слышала, но так и не смогла. Нервничает перед началом схватки с монстрами? Похоже на то.

К возвращению Арджуна сидела на кровати наемника и наблюдала за тем, как должна выглядеть подготовка к сражению с монстрами. Проверялось все, начиная от оружия и заканчивая эликсирами за поясом. Ботинки Морзан осмотрел вдвойне придирчиво.

– Артефакт?
– заинтересовалась Икара.

Вместо шнурков и застежек незнакомые глазу крепления. Такие не подведут в ответственный момент.

– Кузнец делал под заказ, - не то согласился, не то опроверг Морзан, - Как прошло?

Последняя фраза была обращена вошедшему под полог шатра дикарю.

– Можем начинать, - Арджун кивнул к выходу, - Действуем аккуратно и обдуманно. Никакой самодеятельности. Вам ясно?

– Ясно, - отозвалась Сяо за себя и за сестру.

– Вас тоже касается, - Арджун пригрозил увесистым кулаком двум другим близнецам, - Слушать и слышать меня. Арса?

– Готова, - откликнулась дикарка.

На Икару Арджун взглянул, но спрашивать не стал. Едва уловимо качнул головой.

– Следи за Жрицей.

– Разумеется, - эхом отозвался Морзан, - Мы ждем на склоне. Икара, идем.

Привычная суматоха в лагере перед началом охоты на монстров. Икара отшатнулась в сторону от пролетевшего бегом высокого наемника. Тот махнул рукой, не оборачиваясь:

– Прости!

И скрылся за следующей палаткой.

– Не зевай, - Морзан потянул кроху за рукав, - От меня не отходишь пока не привыкнешь к монстрам.

– Хорошо, - негромко отозвалась Икара.

В Разломах и на Охоте все иначе. В первом случае нет возможности зацепить чужих монстров, потому что Разлом имеет рамки. Во втором от монстров всегда можно отойти в безопасную сторону. Не бросятся пока не окажешься в радиусе агрессивности. В Рейде уйти нельзя, монстров вокруг хватает.

На склоне холма слева еще одна группа готовится к убийству монстров. Справа во всю идет бой.

То, что Лин назвал слизью с щупальцами, извивалось в движении на одном месте, разбрызгивая нечто в воздух. Яд? Наемники ловко уклоняются, маги прикрывают от внезапной атаки сверху.

Шарообразный монстр оказался летающим глазом. Со стороны брюха вылетали острые иглы, уносясь к земле и наемникам. Стрелы лучников отскакивают от панциря, не находя уязвимого места.

– Я ненавижу слизь!
– простонала в метре Хиса.

Стихийный маг группы вывалила ушат нецензурной грязи на монстров, не стесняясь никого из присутствующих. Повеселила даже соседнюю группу. Скривилась на комментарий в свой адрес, но лишь тоскливо отмахнулась.

– Нет ничего хуже слизи, - обреченно вздохнула стихийная девушка, - Арджун, опять они!