В этот раз лагерь покидали в кромешной темноте. Кто-то из наемников выпил эликсир ночного видения и поспешно заверил остальных этого не делать. Похоже, монстров вокруг хватает. Как среди такого безумия можно вывести группу наемников в безопасное место без боязни быть окруженными? Икара не знала. Видела только одного инструктора. Остальные трое убирают монстров с дороги, оттягивая в стороны. Это что-то схожее с навыками следопытов? Те умели ходить незамеченными под ногами тварей. И водить с собой одного или двух спутников, держа тех за руки.

– Здесь лагерь, - в полный голос оповестил инструктор.

Спустя время над мертвым миром вновь воцарилась тишина. Наемники, охраняемые инструкторами, легли спать без колебания и страха.

* * *

– Кто она?
– темные глаза внимательно следили за хрупкой фигурой под огромным монстром, - М?

Хрупкая и несуразная, совершенно беззащитная по меркам Высших. Без плаща, в видавшей виды одежде. Крутится возле монстра, но не подставляется под удар. Белоснежный хищник беснуется рядом, нападая на монстра с обратной стороны. Огромная тварь вертится, как на костре, но что-то мешает бросить девчонку и переключиться на линка. Этот хищник - превосходное оружие в руках того, кто умеет им пользоваться.

И создание умело. Быть может не так, как бывалые наемники, но зверь слушается.

– Сулх, - отозвался Балмот в шаге, - Что-то далекое от привычного. Ближе к трехсотому измерению. Тарна сменилась?

– Да. Спит.

– Тоже иди. Меняемся через шесть часов.

– Хорошо.

* * *

Ближе к концу Охоты жизнь в лагере стала размеренной и спокойной. Наемники охотились на монстров, инструктора делали свое дело. Никто никого не задирал, никто не слонялся без дела. Икара привыкла ко всему, насколько можно было привыкнуть к мертвому миру. Вечная тревога отступила на задний план. Икара даже знала расстояние, на которое может удалиться от лагеря без страха. И только если шла дальше, тревога вновь давала о себе знать.

За все время никто серьезно не пострадал. Инструктора отводили монстров, следили за перемещением тех в опасной близости от лагеря. Всегда говорили наемникам, кого надо убить первым и в обязательном порядке. Где опасно и могут быть серьезные монстры. Ландшафт долины ровный, но и на нем есть преграды для спокойной Охоты.

Монстр, вокруг которого крутилась Икара последние пол часа, резко замер и осел на землю. Линк у того со спины грызет хвост и шарообразный нарост на конце, чтобы тварь не размахивала в опасной близости от Икары. Но для убийства этого мало!

И только когда монстр завалился вбок, Икара увидела огромную стрелу в голове монстра. Стрелу?!

Где-то в стороне фыркнул наемник и побежал догонять своих. Зачем помог бродяге, кто бы сказал? Маленькое несуразное существо.

Икара же долгое время думала о том, что ее хотели пристрелить, но промахнулись по стечению обстоятельств. Звучит глупо. Наемник не способен промазать настолько удачно, чтобы убить монстра.

* * *

На севшего у костра наемника Икара подняла взгляд. До того если подходили, то только с желанием убить или выкинуть из лагеря. А этот даже выглядит смущенным. Вдвойне странно видеть то самое смущение на лице взрослого ящера. Да тут одной рукой сломать хребет сулху проблемы не составит!

– Балмот сказал, ты Жрица, - куда-то в сторону произнес наемник, - Да не трону я ее! Сказал же.

– Не тронешь, - согласилась с мужчиной Тарна.

Дикарка стояла в стороне. Икара настолько привыкла к хаотичному движению инструкторов, что давно перестала обращать на тех внимание. Это по началу пугалась, когда видела вдали от лагеря или в опасной от себя близости. Незнакомые Высшие присматривались к бродяге, но ни разу не пытались навредить. Напротив, защищали и оберегали наравне с прочими наемниками.

– Кхм, - кашлянул в сторону незнакомец, - Хорш сказал, тут Мираж есть с большой вероятностью.

Кто такой Хорш, Икара знала. Так звали инструктора: дикарь, тот самый с темной пепельной шерстью.

– Мы хотим проверить, - взглянул ящер на девчонку у костра.

Большие серые глаза. Чуть удивленные на детском лице. По меркам Высших - совсем кроха. И все равно крутится рядом с монстрами, словно у тех нет шанса слопать это несуразное существо! И ведь не съели до сих пор.

– Кхм, - кашлянул ящер в кулак и снова взглянул в сторону, - Тебя не тронут.

– Он хочет, чтобы ты пошла с их группой на случай Миража, - перевела на доступный язык Тарна со своего места, - Шанс на него высок. Порядка девяноста пяти процентов. В Мираже есть ключевой монстр, поглотить искру которого может только Жрец. Шанс выпадения артефакта достаточно велик, отсюда интерес.

– Так, - кивнул незнакомец, - Спасибо, Тарна.

– Хорошо, - не стала упрямиться Икара.

Если инструктор говорит, что рядом Мираж, значит он рядом. А девяносто пять процентов - это все сто на языке простых наемников. Влезть в такой по ошибке можно даже под надежной охраной, а вот вылезти уже нет. Поэтому инструктора предупреждают и уводят от опасности. Два миража где-то позади: о них говорили инструктора в начале Охоты.