— Георг! — услышал я голос Микаля, — ты где?!

— Здесь! — откликнулся я и направился к цветку.

— Ты чего вилами кидаешься?! — из-за поворота тропинки показался дед, несший в правой руке мои драгоценные и ненаглядные вилы.

— Я жука сбил.

— И чуть в меня не попал. Стою, нектар собираю и тут они с неба падают! Чуть ногу мне не прошили! Погодь, ты сказал, что ими в жука попал? Конец вилам, выкидывать можно. У жука такие газы, что любое железо вмиг съедают.

Я подскочил к деду и забрал у него свое оружие. В свете луны осмотрел зубья — все нормально, даже намека на ржавчину не появилось.

— Сильная штука, — уважительно сказал Микаль, вместе со мной разглядывающий вилы, — древняя и очень сильная.

— Говорят сам Урош…

— Стой-стой, — замахал на меня руками Микаль, — не произноси его имени. Особенно тут. Болота — место темное, всякое тут водится. А еще лучше — вообще забудь про этого Уроша. Был и был. И нету его больше.

Назад, к месту, где мы оставили повозки, каждая пара добытчиков добиралась сама. Мы бы не нашли друг друга в лаборантах тропок. Михаль уверенно вывел нас до болота, где мы встретили еще четверых участников сбора. Одному из них не повезло — близкий взрыв окатил кислотой ему руку и плечо. Домотканая рубаха не помогла, ткань обуглилась и рассыпалась черными хлопьями, плечо покрылось бордовыми пузырями ожогов. Но раненный не унывал, ведь им с приятелем за успешное выполнение задачи дадут… деньги! Целый сол. Каждому!

Микаль тут же приступил к оказанию первой помощи. Достав из котомки горшочек, он щедро покрыл плечо бедолаги толстым слоем мази, вонявшей прогорклым жиром.

— Поменьше болеть стало, — сообщил довольный пациент и мы отправились в путь по болотам. На этот раз обошлось без происшествий, дед вел нас уверенно и обходя опасные места. Честно говоря, я думал, что у нас могут быть потери. Но я недооценил вилан, среди ждавших нас у телег людей, обнаружился еще один раненный, над которым тут же кинулся колдовать дед Михась. А остальные участники нашей экспедиции были хоть местами и поцарапаны, но живы! Этот факт поднял нам настроение. А еще больше меня обрадовало то, что все наши двойки вернулись с добычей. Вилане ее сдали Микалю — набралась большая такая баночка, из которой дед пообещал сделать полный горшок чудодейственной мази. За добычу я расплатился тут же, выдав каждому мужику по золотой монете. Так они песни от радости орали до самой усадьбы! Мой авторитет взлетел выше серебристой луны!

— Спасибо вам, доллен! Зовите нас на следующую охоту! Мы за вас… мы за вас… ух!

— Спасибо вам ребята! Идите к семьям, отдыхайте! Обязательно всех позову на следующую охоту, только в этот раз еще и шашлыки с собой прихватим. Ах да, шашлыки, — я заметил, что вилане не понимают, что я имею в виду, — про них рассказывать бесполезно — попробуете, оцените. Короче — я приглашаю.

Зря я сомневался в существовании богов. Парни смотрели на меня реально как на бога.

И в доме нас с Микалем встречали как героев.

— Ну как? — в холе столпились все, включая нашу раненную героиню.

— Вот так! — поднял добычу над головой дед Микаль, — полная! Полная банка!

— Вы только нектар собрали? — со скепсисом спросила Астрис.

— Ну да… а что еще?

— Балбесы, — ласково произнесла аристократка, — не могли корень цветка выкопать? Или его детку найти?

До меня дошло, что мы и в самом деле балбесы. Вместо того, чтобы каждый раз бегать по болотам, рискуя шкурой, мы могли бы привезти цветки сюда. И организовать что-то типа оранжерей.

— Почему ты сразу это не предложила?

— Я тоже балбеска. Мне это в голову пришло после того, как вы уехали, — развеселилась девушка.

— Но идея хороша! Обязательно наберем корешков в следующую вылазку!

— Всех милости прошу на торжественный ужин, — позвала нас к столу Лукорья.

Однако подняться в трапезный зал мы не успели, за мой спиной раздался настойчивый стук в дверь.

— Я надеюсь, ты не додумался своих новых друзей в дом пригласить? — сказала Астрис, намекая на то, что вилан в барский дом приглашать не стоило.

— И что в этом такого? — мой ответ заглушил грохот, в дверь постучал так, что она чуть с петель не слетела, — да кто там такой наглый!

Я прошел к двери и открыл ее. На пороге моего дома стоял Валдар Леодан в сопровождении десятка стражников.

— Ого… то есть добрый вечер! Чем обязан?

— У тебя моя дочь! — Валдар отстранил меня и прошел внутрь.

— Пап? — дочку ему долго искать не пришлось. Ну и сама обстановка четко показывала, что у нас ничего предосудительного не происходило, — ты зачем приехал?

Валдар жестом показал охране, чтобы они закрыли дверь.

— Я прибыл, чтобы напомнить тебе, что нельзя оставаться ночевать дома у… у нашего соседа. Одной. Без сопровождающих лиц.

— Отец, мы просто… я немного задержалась потому, что меня ранили…

— Ранили?! — я заметил у него на поясе флягу с водой. Рука Валдара непроизвольно ее коснулась.

— Всех виновных я уже наказала, — Астрис торопливо добавила, — и Георг мне в этом помог.

— Хорошо. А как ты объяснишь то, что из Отверна прибыл гонец, сказавший, что мельничные жернова доставлены. Я никогда не хотел производить муку…