— Послушай, — я говорил спокойно, почти дружелюбно, — у меня есть два варианта. Первый — ты рассказываешь всё, что знаешь, и остаёшься жив. Второй…

Я достал нож и начал задумчиво поигрывать им. Страх в его эмоциях усилился, но к нему добавилось упрямство.

— Ничего не скажу!

— Уверен? — я наклонился ближе. — Потому что я чувствую твой страх. Буквально ощущаю его. И знаешь что? Он оправдан.

Моё «тёмное я» рвалось наружу, требуя крови, требуя причинить боль. Но я сдерживал его, концентрируясь на эмпатии. Страх, неуверенность, упрямство и… вина? Да, определённо вина.

— Что, совесть мучает? — как бы между прочим спросил я, и его эмоции вспыхнули ярче. — За что? За налёты на мирных жителей? За убийства?

Вина усилилась настолько, что я почти физически ощущал её вкус. Значит, я на верном пути.

— Знаешь, — продолжил я, всё так же спокойно, — я ведь вижу, что ты не такой как они. Ты ведь не хотел всего этого, верно? Просто… выбора не было?

Его эмоции метались как пойманные в клетку птицы. Страх, вина, злость на самого себя… и что-то похожее на надежду?

— Я… — он запнулся. — Я не…

— Можешь всё исправить, — мягко подсказал я. — Прямо сейчас. Просто расскажи правду.

Эмоциональная плотина прорвалась. Он начал говорить — сначала медленно, с запинками, потом всё быстрее и быстрее. О том, как попал в банду, как не смог уйти, как его заставляли участвовать в налётах.

А потом пошла конкретика — расположение базы, количество людей, системы патрулирования. Я чувствовал — он не врёт. Эмоции не умеют лгать.

Второй пленник оказался покрепче. Когда я подошёл к нему, он только презрительно сплюнул. Его эмоции были проще — злость, ненависть, уверенность в своей неуязвимости.

— Ничего от меня не получишь, ублюдок!

Я вздохнул. Что ж, придётся действовать иначе. Достал нож:

— Знаешь, что самое интересное? Я чувствую твои эмоции. Каждую. И знаю, когда ты врёшь.

Он снова сплюнул, но в его эмоциях мелькнуло сомнение.

— Давай проверим? — я поднёс лезвие к его пальцу. — Сколько человек на базе?

— Пошёл ты!

Короткое движение — и первая фаланга отделилась от пальца. Он закричал.

— Повторяю вопрос, — всё так же спокойно произнёс я, борясь с тёмной частью души, которая требовала продолжить пытку. — Сколько?

— П-пятьдесят! — выпалил он.

Эмоции вспыхнули — ложь.

— Неправда, — покачал головой я и взялся за следующий палец. — Давай ещё раз?

— Тридцать два! — почти прокричал он, и на этот раз эмоции подтвердили — правда.

Дальше пошло легче. Каждый раз, когда он пытался соврать, я это чувствовал и… объяснял, почему лгать нехорошо. После третьего пальца он уже говорил чистую правду, захлёбываясь словами.

Сведя показания обоих пленников воедино, мы получили полную картину: тридцать два человека на базе, шесть пар патрульных, меняются каждые четыре часа. База устроена в естественной пещере, вход замаскирован, но есть и запасной выход — на случай осады.

Склады с припасами в глубине пещеры, там же оружейная. Командный пункт ближе к входу — чтобы лучше контролировать ситуацию. Между складами и командным пунктом — общая зона, где бандиты проводят большую часть времени.

— Что с ними делать будем? — Ваня кивнул на пленных.

Я задумался. Первый явно был не таким отпетым как второй. Может, дать шанс?

— Этого, — я указал на того, что раскололся первым, — свяжем и оставим тут. Потом, если выживет, может начать новую жизнь.

— А второго? — в голосе Вани слышалось напряжение.

Я посмотрел на изувеченные пальцы и почувствовал, как снова просыпается тёмная часть души. Нет, такому нельзя давать второй шанс.

— А этот… — я достал нож. — Этот слишком опасен.

Короткое движение — и всё было кончено. Быстро, без лишней жестокости. Просто необходимость.

— Ну что, — я повернулся к отряду, — теперь мы знаем, куда идти и что нас ждёт. Готовы к небольшой зачистке?

По лицам людей было видно — они впечатлены. И немного напуганы. Что ж, это даже хорошо — страх заставляет быть осторожнее.

— Только давай без самодеятельности, — тихо произнесла Кира, когда мы двинулись дальше. — А то я видела, как ты еле сдерживался.

— Заметила? — я невесело усмехнулся.

— Конечно. И… спасибо, что сдержался.

Я молча кивнул. Впереди нас ждала база, полная вооружённых бандитов. Но теперь у нас было главное преимущество — знание. А с моими способностями и надёжными людьми рядом…

Что ж, пришло время преподать урок тем, кто считает себя хозяевами этих мест.

Я дождался, пока Кира с отрядом займут позиции у запасного выхода. Честно говоря, отпускать её одну не хотелось, но она была права — нужно перекрыть все пути отступления. К тому же, с ней пошла большая часть наших бойцов, включая Ваню в новой экипировке.