– Спасибо... Без тебя обойдусь... – кашель наконец отступил, оставив в горле неприятное першение. – Могу я узнать, что же заставило ваше высочество, дорогой маркиз, снизойти до личного визита в нашу плебейскую контору?

– Если, дорогая Кери, у тебя проблемы с памятью, то буду вынужден напомнить, что половина этого предприятия принадлежит мне, – со злой улыбкой на устах проговорил мой гость.

– Эта страшная мысль преследует меня каждую ночь в кошмарах, так что забыть никак не получается... – состроив гримасу блаженного сожаления сказала я. – И всё-таки, зачем ты пришёл? Ой, прошу меня извинить, ваша милость, за мою несдержанность. По какому поводу мы имеем честь лицезреть ВАС в нашем скромном заведении? Так ведь правильнее?

– А может ты перестанешь паясничать, и мы просто поговорим? – предложил он.

– У нас ещё ни разу не получалось поговорить спокойно, думаете, сейчас удастся? – ответила я.

– А просто спокойно выслушать меня, не перебивая, ты в силах? – спросил Энтони. Сейчас он был как никогда похож на того, кого я знала под именем Лео. Осознание этого произвело на меня эффект восьмибального землетрясения. И видимо, это в полной мере отразилось на моём лице, вызвав при этом смех моего гостя. – Да не пугайся ты так. Я ведь тоже могу быть хорошим. Тем более, что то, что я собираюсь тебе сказать – очень для меня важно. Только прошу, не перебивай, ладно? – Мне пришлось просто кивнуть, потому что дар речи, пока отказывался ко мне возвращаться.

– Ты в курсе, что через десять дней в Дувре должны состояться переговоры, относительно одного крупного контракта. Нам предлагают заняться перевозкой целого ряда товаров, производимых на территориях Индии, Франции и Америки. Наш предполагаемый клиент очень крупный предприниматель. И нам несказанно повезло, что он не хочет пускать свои корабли в Англию, а предпочитает пользоваться услугами сторонних перевозчиков. И так как сделка очень крупная, мы должны лично встретиться с мистером Кренто, ведь он едет к нам из Франции сам, а не присылает представителей. Следовательно, Кери, мы поедем туда с тобой вдвоём.

– Стоп, – ко мне, наконец, вернулся дар речи. – Прости Тони, но я не могу покидать Лондон. Даже на короткий срок. Можно сказать, что от этого зависит моя жизнь. И, я не вижу ничего предосудительного, если в Дувр ты отправишься, к примеру с мистером Дейвисом. Это будет вполне логично. К тому же, я совсем не уверена, что присутствие женщины на столь важных переговорах может положительно на них повлиять...

– В том-то и дело Кери, что я могу поехать только с тобой. Может, то что я сейчас скажу, потешит твоё самолюбие, но в этом деле я могу доверять только тебе... – ответил он, спокойно глядя мне в глаза. – Можешь сколько угодно ухмыляться, но я говорю правду.

– Ты уверен, что здоров? – спросила я. – А то лично я совсем перестала тебя понимать.

– Да, Кери, я здоров, и, повторяю второй раз, я тебе доверяю. Почти как самому себе. Или, ты хочешь сказать, что мне лучше этого не делать?

– Тони, мне несказанно льстят твои слова, но мне правда нельзя сейчас покидать Лондон... – я была непреклонна. – И когда это я успела заслужить твоё доверие?

– Ещё в те далёкие времена, когда я был для тебя простым парнем по имени Лео, если ты конечно ещё об этом помнишь... – задумчиво проговорил он, окончательно сбив меня с толку.

– С тех пор слишком многое изменилось... – ответила я.

– Но только не ты... – он улыбнулся. – Твои принципы остались непоколебимы. Да и к тому же, ты поклялась при свидетеле, что обязуешься помочь мне, когда я тебя об этом попрошу. Так вот, пришло время платить по своим долгам.

Я откинулась на спинку стула, понимая, что все пути к отступлению закрыты. Вот она, подстава! А я только начала радоваться жизни...

– Ладно, я согласна, – в моём голосе звучало смирение. – Надеюсь лишь, что эта поездка не займёт много времени. Мне, правда, жизненно необходимо постоянно находиться в пределах города.

– Это ещё почему? – удивился Энтони.

– А это, мой друг, совсем не твоё дело...

– Друг? – удивился тот.

– Простите, ваше высочество, оговорилась...

Разговор опять стал принимать для нас опасное положение, и его следовало как можно быстрее закончить. И, к моей глубочайшей радости, Тони тоже это понимал, и, видимо, поэтому решил удалиться.

– Ладно, мне, пожалуй, пора, – сказал он. – О подробностях поездки сообщу позже. Но, скорее всего, выехать нам нужно будет за три дня до назначенной встречи. Чтобы мы могли к ней, как следует подготовиться. А значит, рассчитывай, что в следующую среду утром мы выезжаем.

– Хорошо... – проговорила я, а после того как мой собеседник покинул кабинет, я бессильно откинулась на спинку кресла, обдумывая ситуацию.

Итак, всё в принципе не так уж и плохо, если только не считать, что если Джон объявиться в моё отсутствие, то я могу лишиться своего единственного шанса на возвращение домой. А этого никак нельзя допустить. Но и не поехать я не могу, ведь обещала...

Так, насколько я поняла, на дорогу у нас уйдёт около двух дней, это если учитывать, что нам придётся тащить с собой карету. Но, в случае чего, весь путь возможно преодолеть и за день, правда при этом придётся сменить не одну лошадь... А ещё, можно положиться на волю случая и просто получать удовольствие от путешествия. Вот только Тони вряд ли позволит мне расслабиться. Чувствую, эту поездку я запомню надолго...